Un equipo de científicos de la Universidad Brock, en Canadá, descubrió diminutos granos de granate en el meteorito marciano NWA 8171, un mineral que jamás se había detectado en una roca procedente del planeta rojo. La muestra, conservada en la colección del Museo Real de Ontario, en Canadá, pertenece a una brecha basáltica, un tipo de roca que se forma cuando el magma se enfría y atrapa fragmentos de otros materiales en su interior.
Al analizar una sección microscópica del meteorito, los especialistas observaron una composición química poco habitual. En un principio, pensaron que se trataba de piroxeno, un mineral muy frecuente en este tipo de rocas, pero una revisión más detallada cambió por completo la interpretación. Los resultados del estudio, publicados en la revista 'Geochemical Perspectives Letters', despertaron gran interés entre los especialistas por la información que estos minerales pueden conservar durante miles de millones de años.
El hallazgo de esta pequeña muestra ayudará a conocer más sobre la evolución del planeta rojo. El granate terrestre tiene un tono rojo brillante, pero los investigadores encontraron un nuevo tipo en una roca marciana. La roca procedente de Marte escondía una sorpresa que ningún investigador había observado antes.
La andradita puede tener un tono oliva. Foto: Robert M. Lavinsky/iRocks
Los cristales de andradita, una variedad rica en hierro del granate, aparecieron en un fragmento de apenas 0,8 por 0,5 milímetros, una dimensión inferior al tamaño de una semilla de amapola. La geóloga planetaria Tanya Kizovski relató que “esta pequeña sección del meteorito parecía muy interesante y la composición química resultaba algo extraña. Al principio supusimos que era piroxeno, pero decidimos volver a examinarla”. Las pruebas posteriores confirmaron la presencia de este mineral.
El hallazgo abre nuevas preguntas sobre la evolución geológica de Marte. Los granates conservan información valiosa sobre las condiciones de temperatura, presión y composición química presentes durante su formación, por lo que los investigadores consideran que este descubrimiento podría ampliar el conocimiento sobre la evolución interna del planeta rojo. “Este nuevo tipo de roca con granate podría aportar pistas sobre cómo cambió Marte a lo largo de su historia y ofrecer información sobre los antiguos entornos que permitieron la formación de estos minerales”, señaló Kizovski.
El equipo aún no sabe si la andradita se originó en Marte o si el fragmento llegó desde otro lugar antes de integrarse en la roca. Los futuros análisis isotópicos ayudarán a resolver ese misterio y a reconstruir una parte desconocida del pasado del planeta rojo.
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