Victor Willis, fundador y voz principal de Village People, falleció el lunes 30 de junio de 2026 a los 74 años, según confirmó la banda el miércoles por la mañana. “Nos entristece profundamente anunciar la muerte de Victor Willis, vocalista de Village People. Falleció el lunes 30 de junio de 2026 tras una enfermedad breve pero agresiva”, señala el comunicado oficial.
Willis, quien alcanzó la fama mundial interpretando al policía dentro del grupo, fue el compositor de varios de los temas más exitosos de la agrupación, como YMCA, In the Navy y Macho Man. Precisamente, en la última década fue cuestionado por la división de la formación original y por el uso de su música en los mítines de Donald Trump. “Demandaremos a quien diga que YMCA es un himno gay”, declaró el músico, quien también se vio envuelto en batallas legales por los derechos de las canciones.
El origen del grupo se remonta a los años 70, cuando Willis fundó Village People junto con el productor Jacques Morali y Henri Belolo. La idea surgió después de que asistieran a una discoteca gay en West Village, Manhattan. La propuesta revolucionó la escena estadounidense de esa década, y desde entonces, canciones como YMCA, In the Navy y Macho Man fueron adoptadas por la comunidad LGBTI en fiestas y marchas.
La relación entre Village People y Donald Trump se volvió estrecha. Aunque Victor Willis, como la mayoría de los cantantes, inicialmente se opuso a que el político usara sus canciones en campaña, luego cambió de parecer. “Los beneficios financieros han sido enormes”, declaró sobre el uso de Y.M.C.A., y reconoció que, gracias a ello, el tema volvió a la popularidad y, después de 45 años, escaló nuevamente en las listas de Billboard hasta alcanzar el puesto número 1. “Gracias al uso del presidente electo”, comentó.
Cinco décadas después de su primer disco homónimo, la banda giró hacia la extrema derecha al ser parte de los mítines de Trump. “Pensaremos en Victor cada vez que suene YMCA, como hoy, y durante toda esta semana de cumpleaños del 4 de julio”, escribió el presidente de Estados Unidos. “Mis condolencias a su maravillosa familia y al grupo”. Willis explicó su cambio de postura: “Empecé a darme cuenta de que numerosos artistas estaban retirando el permiso para que el presidente electo utilice el material. Pero cuando un día le dije a mi mujer: ‘Oye, parece que a Trump le gusta de verdad Y.M.C.A. y se lo está pasando muy bien. Por eso, sencillamente no tuve el valor de impedir que siguiera utilizando mi canción. Así que le dije a mi mujer que informara a BMI de que no retirara la licencia de uso político de la campaña de Trump”.
“La banda original jamás hubiera tocado en un mitin de Trump”
Jim Newman, quien se unió a Village People en 2013, fue tajante: “Nuestro grupo jamás, bajo ninguna circunstancia, actuaría en un mitin de Trump. Jamás le daríamos el derecho a usar esas canciones, y jamás ofenderíamos al público, especialmente al público gay, que nos ha convertido en quienes somos hoy”. El cantante calificó a la agrupación actual como “una entidad completamente separada de los legendarios Village People de los que tuve el honor de formar parte durante 8 años. Es triste ver lo que le ha sucedido a la marca Village People”.
Mientras tanto, Victor Willis —quien dejó el grupo cuando alistaban la película Can’t Stop the Music (1980)— logró un hito legal al ser el primer caso en ganar amparándose en la Ley de Derechos de Autor de 1976. Reclamó los derechos de sus canciones y relanzó el grupo con nuevos miembros. Años después se supo que había estado luchando contra su adicción a las drogas e ingresó a la Clínica Betty Ford en 2007. Con su nueva formación, Willis asistió al mitin de victoria de Trump en el Capital One Arena el 19 de enero de 2025.
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