El investigador Eduardo Mejía, del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), participó en la descripción de una nueva especie de pez de agua dulce registrada en el estado de Espírito Santo, en Brasil.
Eduardo Mejía y Paulo A. Buckup, del Museo Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro, desarrollaron el trabajo y publicaron los resultados en la revista científica Neotropical Ichthyology.
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Identificación de la especie
La nueva especie fue denominada Rineloricaria capixaba. En esa línea, el estudio precisa que poblaciones antes identificadas como Rineloricaria steindachneri corresponden a una especie distinta.
La identificación se sustenta en características morfológicas y evidencias genéticas. Los investigadores registraron la especie en las cuencas de los ríos Itabapoana, Itapemirim, Iconha y Benevente.
El nombre capixaba hace referencia al gentilicio de los habitantes del estado de Espírito Santo, en el sudeste de Brasil. Con la información disponible sobre su distribución y amenazas conocidas, los autores proponen considerarla en la categoría de Preocupación Menor, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Análisis genético y morfológico
El equipo aplicó taxonomía integrativa, una metodología que combina información genética y morfológica para identificar especies y estudiar sus relaciones evolutivas.
Como parte del análisis, los investigadores evaluaron los genes mitocondriales COI y CytB, además del gen nuclear RAG1. Estos datos permitieron sustentar la diferenciación de Rineloricaria capixaba respecto de otras especies del género.
Reconocer especies que antes se agrupaban bajo un mismo nombre permite precisar su distribución y aporta información para evaluar futuras medidas de conservación.
Historia evolutiva y antiguos cambios ambientales
Asimismo, el estudio analiza la influencia de los cambios climáticos naturales del Pleistoceno en los ríos costeros del sureste de Brasil. Estos procesos habrían favorecido la conexión y posterior aislamiento de poblaciones de peces.
En ese contexto, durante los periodos glaciales, el nivel del mar descendió hasta unos 130 metros debido a la acumulación de agua en grandes mantos de hielo continental. Esto dejó expuestas zonas de la plataforma continental y permitió la conexión temporal de ríos hoy separados mediante antiguas redes fluviales o paleodrenajes.
Con el posterior calentamiento y deshielo, el nivel del mar volvió a subir y esas conexiones desaparecieron. Ese aislamiento pudo favorecer la diferenciación evolutiva de algunas poblaciones.
Los resultados son compatibles con una antigua conexión entre los ríos Itapemirim y Benevente. Para explicar la presencia de la especie en el río Itabapoana, los autores plantean una posible captura de cabeceras, proceso en el que parte del curso de una cuenca pasa a integrarse en otra.
La investigación fue publicada en el volumen 24, número 3, de 2026 de Neotropical Ichthyology. El artículo se encuentra en acceso abierto en SciELO y está identificado con el DOI 10.1590/1982-0224-2026-0024.
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