Arequipa: descubren nueva especie de lagartija que habita a más de 4 mil m.s.n.m en las zonas altoandinas de Castilla y Condesuyos

Investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) descubrieron una nueva especie de lagartija en los Andes peruanos. La especie, denominada Liolaemus arequipensis, habita zonas altoandinas de las provincias de Castilla y Condesuyos, en Arequipa, entre los 3774 y 4818 metros sobre el nivel del mar.

El hallazgo, publicado en la revista científica Diversity, aporta nueva información sobre la diversidad de lagartijas que habitan la puna peruana. El equipo estuvo liderado por la investigadora Ling Huamani-Valderrama y contó con especialistas de la UNMSM, España, Estados Unidos y Arequipa.

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Una lagartija que vive en las alturas

Liolaemus arequipensis habita pastizales, matorrales, bofedales, yaretales y otros ambientes de la puna que soportan condiciones extremas. Los investigadores encontraron ejemplares sobre rocas, debajo de piedras y en túneles que estos animales excavan cerca de la vegetación.

Su alimentación combina materia vegetal con pequeños animales, como arañas, escarabajos, chinches y larvas de insectos. Además, la especie es vivípara, por lo que las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre antes de nacer.

Durante años, algunas poblaciones de esta lagartija se confundieron con otras especies debido a sus características externas similares. Para confirmar que se trataba de una especie diferente, los investigadores analizaron su ADN y compararon sus características físicas con las de otras lagartijas del grupo Liolaemus montanus.

El estudio identificó diferencias en el número y color de las escamas, así como otras características que permiten distinguir a Liolaemus arequipensis de sus parientes cercanos. También presenta diferencias entre machos y hembras y una característica particular en los machos relacionada con los poros ubicados cerca de la cloaca.

Un nuevo aporte a la biodiversidad de los Andes

El descubrimiento evidencia que los Andes peruanos todavía guardan una diversidad de especies poco conocida. Los investigadores también encontraron indicios de que otras poblaciones de lagartijas podrían corresponder a linajes independientes que requieren nuevos estudios.

Los autores consideran que la distribución conocida de Liolaemus arequipensis podría ser menor que la real, debido a que anteriormente algunos ejemplares de la zona se identificaron como parte de otras especies. Por la limitada información disponible, plantean clasificarla como Datos Insuficientes (DD) bajo los criterios de la Lista Roja de la UICN.

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