Comer exactamente lo mismo puede producir una respuesta diferente en tu cuerpo dependiendo de algo inesperado: si estás solo o acompañado por alguien cercano.

Un grupo de investigadores quiso comprobar hasta qué punto la presencia de otra persona puede modificar procesos internos relacionados con metabolismo, temperatura corporal y estrés.

El trabajo, publicado en la revista Science Advances, propone que nuestro organismo no funciona completamente aislado, sino que responde constantemente al entorno social.

Para comprobarlo, los investigadores hicieron varios experimentos controlados en los que compararon las respuestas del mismo organismo cuando una persona estaba sola o acompañada.

En uno de ellos participaron 108 adultos, quienes comieron poco más de 100 gramos de pan blanco de trigo bajo condiciones cuidadosamente controladas.

En una ocasión comieron solos y, en otra, estuvieron acompañados por una persona cercana mientras los investigadores medían su glucosa durante dos horas.

Cuando estaban acompañados, el azúcar en sangre aumentó menos después de comer y regresó a sus niveles iniciales con mayor rapidez.

Eso significa que la misma cantidad de carbohidratos produjo una respuesta metabólica distinta dependiendo únicamente de si había alguien cercano presente durante la comida.

Los investigadores interpretan este resultado como una muestra de lo que llaman fisiología social, es decir, cómo nuestras relaciones pueden influir directamente en nuestro organismo.

Pero el experimento con la comida fue solo una parte. Otro grupo de 116 participantes pasó por pruebas diseñadas para estudiar la regulación corporal frente al frío.

Cuando una persona cercana estaba presente, el organismo mantenía la temperatura de manera más eficiente, especialmente cuando ambos participantes podían mantenerse físicamente en contacto.

Sin embargo, el efecto no dependía completamente del contacto físico, porque también aparecieron algunas diferencias cuando las personas simplemente permanecían cerca unas de otras.

Los científicos realizaron además pruebas de estrés con 115 adultos y 56 parejas formadas por madres y bebés para analizar las respuestas fisiológicas.

Frente a una situación estresante, quienes estaban acompañados mostraron una menor activación corporal, incluyendo cambios relacionados con la producción de sudor.

Además, después del momento de estrés, esas respuestas disminuían más rápidamente cuando había otra persona presente que cuando el participante permanecía completamente solo.

Los resultados sugieren que la proximidad social podría reducir parte del esfuerzo que nuestro organismo realiza para mantener estable su funcionamiento ante diferentes situaciones.

Esto encaja con investigaciones anteriores que han relacionado la soledad y el aislamiento social con problemas metabólicos, cardiovasculares y otras consecuencias negativas para la salud.

En humanos, por ejemplo, algunos estudios observacionales han encontrado relaciones entre la soledad y una peor regulación de la glucosa o mayor riesgo de diabetes.

Eso no significa que cenar solo provoque diabetes ni que comer acompañado pueda prevenirla, porque estos nuevos experimentos observaron cambios fisiológicos a corto plazo.

Los investigadores todavía no saben si estas pequeñas diferencias metabólicas, térmicas y de estrés producen efectos importantes cuando se acumulan durante meses o años.

También importa quién está presente. Los experimentos utilizaron personas cercanas a los participantes, por lo que los resultados no necesariamente aparecerían comiendo con cualquier desconocido.

La explicación propuesta es que los humanos evolucionamos como animales sociales y nuestro cerebro interpreta la presencia de personas conocidas como una condición relativamente segura.

Esa sensación de seguridad podría reducir el esfuerzo necesario para responder al estrés o regular determinadas funciones corporales, aunque todavía falta entender los mecanismos exactos.

Por ahora, los experimentos muestran algo bastante concreto: nuestro cuerpo puede responder de manera diferente a una misma situación simplemente porque alguien cercano está presente.

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