Este descubrimiento confirma la capacidad de adaptación única de los reptiles en ecosistemas altoandinos, donde la supervivencia a tales cotas era considerada imposible hasta hace poco tiempo. La identificación formal de Liolaemus misti es fundamental para entender la biodiversidad endémica de los Andes peruanos y las estrategias evolutivas que permiten a estas especies colonizar nichos tan específicos y hostiles para otras formas de vida terrestre.
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Arequipa: Lagartija Liolaemus misti alcanza récord mundial al habitar a 5400 metros en Salinas y Aguada Blanca
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Una lagartija que vive en la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, en Arequipa, puede sobrevivir hasta los 5400 metros sobre el nivel del mar. Esta altura representa un récord mundial para cualquier reptil. La especie, denominada Liolaemus misti, habita en la cadena volcánica de la región soportando condiciones extremas: frío intenso, poca disponibilidad de oxígeno y alta radiación solar.
En 2025, otro grupo de científicos estudió esta población y la describió formalmente como una nueva especie bajo el nombre de Liolaemus misti. El estudio reunió a investigadores de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa, California State University Channel Islands, Florida International University y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Posteriormente, los científicos publicaron la descripción de la especie en la revista alemana Salamandra.
Además, la investigación determinó que esta lagartija vive únicamente en la cadena volcánica de Arequipa y que su distribución abarca altitudes de entre 4135 y 5400 metros. José Cerdeña, Jackie Farfán y Aarón J. Quiroz realizaron el hallazgo inicial y publicaron sus resultados en la revista científica Herpetozoa en 2021. Investigadores de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA) documentaron por primera vez en 2020 una población de estas lagartijas en el volcán Chachani, entre los 5000 y 5400 metros.
Este descubrimiento confirma la capacidad de adaptación única de los reptiles en ecosistemas altoandinos, donde la supervivencia a tales cotas era considerada imposible hasta hace poco tiempo. La identificación formal de Liolaemus misti es fundamental para entender la biodiversidad endémica de los Andes peruanos y las estrategias evolutivas que permiten a estas especies colonizar nichos tan específicos y hostiles para otras formas de vida terrestre.
Dentro de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, que protege ecosistemas altoandinos asociados a volcanes como el Misti y el Chachani, habita Liolaemus misti. Así lo confirma el Sernanp al destacar su capacidad para adaptarse a condiciones ambientales extremas. Su hábitat se encuentra a 5400 metros de altura, un récord mundial para un reptil que permite estudiar cómo la biodiversidad logra sobrevivir en ambientes con temperaturas muy bajas, poco oxígeno y elevada radiación.
Una especie que ayuda a mantener el equilibrio del ecosistema
Las lagartijas cumplen varias funciones dentro de los ecosistemas donde viven. Ayudan a controlar las poblaciones de insectos y, al mismo tiempo, forman parte de la alimentación de aves y mamíferos.
También pueden servir como indicadores de las condiciones ambientales del lugar que habitan. Por ello, el Sernanp considera que la presencia de Liolaemus misti aporta información sobre el estado de conservación de estos ecosistemas altoandinos.
El organismo destacó además la importancia de las áreas naturales protegidas para la investigación científica. Estos espacios permiten estudiar especies poco conocidas y comprender cómo la biodiversidad logra sobrevivir en ambientes con temperaturas muy bajas, poco oxígeno y elevada radiación.
El Ministerio del Ambiente, a través del Sernanp, señaló que continuará fortaleciendo la conservación de estos ecosistemas y de las especies que dependen de ellos. Además, promoverá la investigación dentro de las áreas naturales protegidas.
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