La cifra de fallecidos por el naufragio de una embarcación en el lago Kariba, en Zimbabue, ascendió de 46 a 68 tras la recuperación de nuevos cuerpos este sábado, según informó la Policía del país africano. El presidente Emmerson Mnangagwa declaró el estado de desastre nacional ante la magnitud de la tragedia, lo que permitirá desplegar recursos del Ejército, buzos de rescate y aeronaves para las labores de búsqueda.
En un mensaje difundido en la red social X, la Policía de la República de Zimbabue (ZRP) precisó que "el número de muertos en el accidente de la embarcación de la RIDA (Agencia de Desarrollo de Infraestructura Rural) en Kariba asciende ahora a 68, tras la recuperación de 22 cuerpos" este sábado. Las autoridades divulgieron esta nueva cifra después de que el viernes se hicieran públicas las identidades de 44 víctimas, mientras continúa el proceso de identificación de los cadáveres.
Entre las víctimas identificadas figuran 26 adultos —20 mujeres y 6 hombres— y 18 menores —9 niñas y 9 niños—, incluyendo pequeños de entre uno y cinco años, así como otros de mayor edad. El accidente ocurrió el martes por la tarde cuando la embarcación de la RIDA cubría la ruta entre las localidades de Chalala y Kariba.
Las primeras informaciones señalaron que el navío transportaba a 120 personas, aunque las investigaciones policiales indicaron que podría haber llevado a más pasajeros, pese a que su capacidad máxima autorizada era de 90 personas, según reportó la ZRP el miércoles. En ese momento, la Policía afirmó que 67 personas fueron rescatadas; sin embargo, la Unidad de Protección Civil (CPU), la agencia de gestión de desastres del país, elevó a 77 la cifra de sobrevivientes, quienes lograron nadar o fueron arrastrados hacia un islote cercano, desde donde los evacuaron botes de auxilio.
El mandatario zimbabuense reconoció públicamente que el suceso expuso serias deficiencias en los sistemas de inspección y seguridad marítima del país.
El lago Kariba, el mayor embalse artificial del mundo por volumen con una capacidad de unos 180 kilómetros cúbicos, fue creado tras la construcción de la presa homónima, levantada entre 1956 y 1959 por ingenieros italianos sobre el río Zambeze, en la frontera entre Zimbabue y Zambia. Esta masa de agua no solo abastece a la Central Hidroeléctrica de Kariba, sino que también constituye una vía de transporte clave en la región. Sin embargo, sus equipos han quedado obsoletos, al igual que los de la Central Termoeléctrica de Hwange, las dos fuentes principales de generación de energía para Zimbabue. Debido a esta obsolescencia, el país sufre apagones de hasta catorce horas diarias desde hace 45 años, lo que ha obligado a industrias, comercios y ciudadanos a depender de métodos alternativos más costosos. Ante esta situación, el Gobierno zimbabuense prometió obras de "rehabilitación" del servicio, que terminarán en 2030. La última rehabilitación de la Central Hidroeléctrica de Kariba fue financiada por la Unión Europea (UE), que aportó 113 millones de euros a un proyecto lanzado hace más de diez años con otros socios, como el Banco Mundial (BM) y el Banco Africano de Desarrollo (BAfD), si bien los trabajos empezaron en 2017.
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