La comunidad académica del Reino Unido lamentó el inesperado deceso del sociólogo Jason Arday, hallado sin vida en Londres una semana después de presentar su renuncia irrevocable en medio de una intensa controversia. El cuerpo del académico, de 41 años, fue encontrado el viernes por la tarde en una vivienda de Battersea, al sur de la capital británica.
La Policía Metropolitana de Londres, alertada por los servicios de emergencia a las 15:12 horas (9:12 a.m. en el Perú), catalogó el deceso como inesperado, aunque las primeras indagaciones descartan indicios sospechosos en el lugar del suceso. El hallazgo se produjo apenas días después de que Arday se viera envuelto en una polémica pública por acusaciones de plagio en su tesis doctoral, situación que lo llevó a apartarse de su cargo.
Arday había hecho historia al convertirse en el catedrático afrodescendiente más joven de la Universidad de Cambridge, donde se incorporó en 2023 para impartir clases de Sociología de la Educación. Su nombramiento fue celebrado internacionalmente como un hito de superación frente a la adversidad, pero el incesante nivel de escrutinio mediático de las últimas semanas quebró su entorno personal y profesional.
Diagnosticado con autismo en su infancia y sin poder hablar hasta los 11 años, el sociólogo había ascendido de forma meteórica en el ámbito universitario tras formarse originalmente como profesor de educación física. Su trayectoria académica incluyó puestos en las universidades de Roehampton, Durham y Glasgow antes de llegar a Cambridge, donde su figura fue vista como la de una "estrella académica".
Publicación en la página web de la univesidad de Cambridge en la que se anunciaba el nombramiento de Jason Arday como profesor de sociología de la educación. Fuente: Captura página web de la univesidad de Cambridge
La crisis profesional de Jason Arday estalló cuando diversas investigaciones de prensa cuestionaron la integridad de sus credenciales académicas. El diario británico The Telegraph analizó su tesis doctoral, presentada en la Universidad John Moores de Liverpool, y reportó el hallazgo de más de 100 pasajes idénticos o casi idénticos a un trabajo previo publicado en 2009 por Paula Zwozdiak-Myers, estudiante de la Universidad de Brunel. A ese escrutinio se sumaron dudas en otros medios sobre hazañas de su currículum, tales como supuestos retos físicos extremados o la recaudación de millones para caridad.
Pocos días antes de su deceso, Arday defendió su honestidad en una entrevista con The Times: "Estamos hablando de la academia aquí. Yo no asesiné a nadie. Creo que la crueldad que he experimentado y el posicionamiento de mí como este tipo de mentiroso y fantasioso es totalmente inaceptable". El académico argumentó que ciertos fallos en su redacción inicial derivaban de su condición neurodivergente, pero criticó con dureza el ensañamiento del debate académico y periodístico.
La noticia de su muerte sumió en el luto a la célebre institución británica. "Nos entristece profundamente esta trágica noticia. Nuestras más sinceras condolencias a la familia y amigos de Jason Arday en estos momentos tan difíciles", declaró la profesora Deborah Prentice, vicerrectora de la Universidad de Cambridge, donde las autoridades manifestaron su profunda consternación ante la pérdida.
Tras su trágica partida, sus seres queridos publicaron un enérgico descargo denunciando que el académico fue sometido a una campaña de desinformación implacable destinada a socavar su carrera académica.
Una renuncia marcada por el "acoso constante"
El pasado 5 de agosto, horas después de que Cambridge cediera a las presiones y anunciara una investigación independiente sobre su contratación, Arday presentó su dimisión. La presión sobre el sociólogo llegó a su punto de quiebre ese mismo día.
Según el portal especializado en integridad académica Retraction Watch, las alertas sobre posibles duplicaciones en los textos de Arday habían circulado dentro de la institución durante años sin que se tomaran medidas previas.
Tras su trágica partida, sus seres queridos publicaron un enérgico descargo denunciando que el académico fue sometido a una campaña de desinformación implacable destinada a socavar su carrera académica. "La campaña de desinformación fue demasiado para Jason, un hombre bondadoso que siempre buscaba lo mejor en los demás", manifestó su familia en un duro comunicado de prensa difundido por su editorial Simon & Schuster Reino Unido.
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