El polo sur lunar se posiciona como el nuevo objetivo de la carrera espacial

El programa Artemis de la NASA, que planea enviar dos misiones tripuladas a la Luna en 2028, ayudará a resolver esas dudas.

La nueva carrera espacial ya no se conforma con pisar la Luna: la meta ahora es colonizarla, y el destino elegido por todos es el polo sur lunar. Esta región, codiciada por sus cráteres en sombra permanente, probablemente albergue agua helada, un recurso esencial para el abastecimiento de los astronautas.

"La región del polo sur lunar ofrece recursos aprovechables para la exploración porque el Sol nunca sale ni se pone del todo, sino que roza el horizonte", explicó a EFE el científico jefe de exploración de la NASA, Jacob Bleacher.

El agua es el hilo conductor de la vida en nuestro planeta, por lo que su presencia resulta clave para el salto del ser humano a la Luna y a otros planetas del sistema solar, como se proponen hacer la NASA o empresas espaciales como SpaceX en las próximas décadas. Además del consumo humano, el agua serviría para generar oxígeno respirable para los astronautas y combustible para continuar el viaje hacia otros confines del espacio.

Por eso, la agencia espacial estadounidense eligió el polo sur como emplazamiento de su futura base en el satélite terrestre, que según sus planes contará con un reactor nuclear para garantizar electricidad constante. Sin embargo, Bleacher advirtió que aún quedan incógnitas en el aire, como la cantidad de agua disponible en la región, el estado en que se encuentra o qué otros materiales podrían estar mezclados con ella.

El programa Artemis de la NASA, que planea enviar dos misiones tripuladas a la Luna en 2028, ayudará a resolver esas dudas.

Entre luces y sombras

Según el científico, la región otorga grandes ventajas al estar dividida en dos zonas: una "de iluminación prolongada, beneficiosa para la energía solar" y otra donde predomina la sombra permanente, lo que ayuda a conservar "agua y volátiles". Los volátiles son compuestos que a temperatura ambiente se evaporan con facilidad, como el agua. En la Luna solo aguantan donde nunca da el Sol, y esos cráteres, a 203 grados centígrados bajo cero según la NASA, funcionan como un congelador natural que los conserva desde hace miles de millones de años.

Bleacher subrayó que ese hielo "también puede revelar el origen del agua en todo el sistema solar interior" y que estudiar la Luna permitirá comprender la historia que el clima y la tectónica de placas han borrado de nuestro planeta. Sin embargo, también advirtió sobre los riesgos de estas condiciones de iluminación, que "presentan grandes desafíos": la noche lunar dura unas dos semanas terrestres, dependiendo de la zona, lo que genera "un entorno duro para los astronautas y los materiales".

Resolver esos problemas convierte a la Luna en la antesala del viaje largo. "Hay técnicas de exploración clave que necesitamos perfeccionar antes de enviar astronautas a Marte", señaló Bleacher, quien añadió que, para que esas misiones sean sostenibles, "los astronautas tendrán que aprender a usar los recursos disponibles para vivir".

"Explorar está en la naturaleza humana, y aprender a vivir en otro cuerpo celeste es una de las mayores empresas a las que podría aspirar la humanidad", sentenció el experto.