La noche en el Nu Stadium de Miami tuvo un guion distinto al que esperaba la hinchada local. Lionel Messi volvió a las canchas en el segundo tiempo del duelo entre Inter Miami y León, pero su ingreso no alcanzó para evitar la eliminación de su equipo en la League Cup. El conjunto de la MLS perdió 3-2 y quedó fuera del torneo con un saldo de un triunfo y dos derrotas en esta edición.
El astro argentino llegó a este compromiso en medio del dolor por la muerte de su padre, Jorge Messi, ocurrida el pasado sábado a los 68 años. Tras viajar a Argentina para el sepelio, se perdió el segundo partido del equipo y su presencia este miércoles fue una incógnita hasta que la alineación oficial lo ubicó en el banquillo. Su reaparición provocó una ovación inmensa cuando saltó al campo a los 45 minutos, y ya en el minuto diez los aficionados le habían dedicado gritos de 'Leo, Leo'.
El Inter Miami necesitaba una goleada para seguir con vida, y la salida del '10' buscaba precisamente eso. Pero fue León el que golpeó primero: Daniel Arcila aprovechó un contragolpe para poner el 1-0. Antes, al borde del descanso, Daniel Pinter había anotado el único tanto destacable de la primera mitad. Yannick Bright, cazando un rechace dentro del área rival, devolvió la ventaja al equipo estadounidense mientras el reloj corría en contra.
La entrada de Messi no solo transformó a los locales. Diber Cambindo y Juan Pablo Rodríguez, que salieron en el complemento, le dieron vértigo a cada contra del León. El colombiano Cambindo repartió las asistencias del primer y del tercer tanto, mientras que Rodríguez clavó un golazo por la escuadra de Rocco Ríos Novo para empatar a 2. El conjunto mexicano terminó por desmelarse y selló la clasificación con un 3-2 que dejó a Inter Miami sin respuestas.
El Club León celebró el pase con un mensaje en redes sociales: "ASÍ GANAMOS, ASÍ AVANZAMOS. Una noche para recordar en Miami… #SerFieraEsUnOrgullo 🦁".
El tanto que terminó por eliminar al Inter Miami llegó a falta de diez minutos para el final: el tercer gol del León, que en primera instancia fue anulado por fuera de juego, acabó siendo convalidado por el VAR. Con ese tanto, el conjunto mexicano selló su pase a cuartos de final con pleno de victorias y dejó sin opciones al equipo de Lionel Messi, que en su regreso no pudo evitar la caída por 3-2.
El astro argentino lo intentó por todos los medios, pero no encontró el camino del gol. Así, al Inter Miami solo le queda la MLS Cup —torneo que ya conquistó el año pasado— para que su faraónico proyecto no termine la temporada en blanco. Un balance que, sin importar lo que ocurra en la liga local, resulta corto para un plantel que, además de Messi, cuenta con figuras de la talla de Rodrigo De Paul, Casemiro, Luis Suárez o Sergio Reguilón.
El encuentro dejó varios momentos destacados que los clubes y la propia Leagues Cup difundieron en redes sociales. El Inter Miami celebró el gol de Pinter, que puso en ventaja al equipo, y también el zurdazo de Yannick que significó el empate parcial. El León, por su parte, festejó la igualdad de Daniel Arcila, autor de una gran definición, y el tanto que terminó siendo decisivo para la clasificación.
La cuenta oficial del Club León publicó durante el partido el marcador 2-2 con el mensaje "75’ CAUSE I LOVE U", mientras que la Leagues Cup destacó la conquista de Arcila con la pregunta "¿Quién más?" y elogió su definición. Ambos clubes compartieron además videos de los goles en sus cuentas de X (antes Twitter).
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