Un ancestro común de los camarones palaemoninos surgió en el Pacífico Oriental durante el Cretácico Inferior, hace unos 125 millones de años, según reveló un análisis científico que desafía la hipótesis clásica que ubicaba su nacimiento en el mar de Tetis. “El hallazgo cambia drásticamente la comprensión de cómo estos organismos colonizaron el planeta”, afirmó Mónica Núñez-Flores, investigadora del CSIC.
La investigación internacional, liderada por el CSIC y difundida por la revista Journal of Biogeography, combinó información genética, fósiles y miles de registros geográficos para reconstruir el origen y la dispersión global de estos crustáceos marinos. Los hallazgos aportan claves inéditas sobre la biodiversidad marina en el Cretácico y sugieren que la trayectoria de estos crustáceos difiere radicalmente de las hipótesis sostenidas durante décadas.
Los científicos proponen que la expansión de esta especie desde el océano Pacífico inició mucho antes del evento de extinción de los dinosaurios, ocurrida hace unos 66 millones de años. La publicación desacredita las explicaciones centradas solo en la deriva continental y, en su lugar, resalta que la adaptación ecológica resultó determinante para la exitosa colonización de las aguas oceánicas a escala planetaria.
¿Cuál es el origen prehistórico de la expansión global de los camarones?
El estudio redefinió la historia evolutiva de los camarones al reconstruir su origen y dispersión global, un análisis que combina genética, fósiles y datos geográficos para desafiar hipótesis previas sobre la dispersión de estos crustáceos marinos.
La investigación publicada en el Journal of Biogeography reconstruye la trayectoria evolutiva marina mediante una filogenia calibrada con fósiles y marcadores moleculares. Con modelos estadísticos de espacio continuo, los científicos analizaron más de 34.000 registros de distribución de 155 especies actuales, un método que permitió rastrear desplazamientos históricos sin segmentar el planeta en regiones fijas y con alta resolución espacial.
El equipo identificó que, desde la región originaria del Pacífico, las especies trazaron múltiples rutas transoceánicas a lo largo de las eras geológicas. Hubo migraciones que enlazaron el Pacífico con Oceanía y el sudeste de Asia, además de cruces en el Atlántico entre América tropical y la costa occidental africana. Las evidencias indican que ese desplazamiento global no dependió únicamente del movimiento de las placas tectónicas ni de la alteración de pasos marinos.
La dispersión marina se intensificó cerca de la transición Cretácico-Paleógeno, hace unos 66 millones de años, tras el impacto del asteroide que extinguió a los dinosaurios. Los investigadores plantean que la reestructuración de nichos ecológicos y la expansión de ambientes costeros ofrecieron oportunidades para ocupar cuencas inéditas, aunque precisan que se trata de una interpretación basada en patrones y no de una relación causal probada.
¿Cómo explica la ciencia la expansión y biodiversidad de las especies en los océanos?
Enrique González Ortegón, investigador del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía, señaló a la Agencia SINC que la distribución contemporánea de estos organismos fue moldeada por “su tolerancia ecológica y las oportunidades históricas de movimiento”. Así, la plasticidad ecológica y las travesías oceánicas aparecen como motores de la biodiversidad pantropical, en paralelo a las transformaciones geológicas del planeta.
Los especialistas también evaluaron si la permanencia prolongada de las larvas en el mar facilitaba los viajes de gran alcance frente a las etapas completadas en agua dulce. Aunque ese factor parecía un condicionante biológico clave, los datos desmintieron que limitara la dispersión a largo plazo. La tolerancia a diferentes condiciones ambientales resultó más relevante que la duración de la fase larvaria durante el proceso evolutivo, lo que respalda un modelo donde la adaptabilidad y el movimiento oceánico explican la expansión de las especies.
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