Un equipo internacional de geólogos, dirigido por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), detectó fallas activas en la Antártida que desafían la creencia de que ciertas zonas tectónicas permanecen inactivas para siempre. El hallazgo, publicado en la revista científica Geology, demuestra que esas estructuras pueden "despertar" después de millones de años de quietud y transforma la interpretación sobre la evolución de la corteza terrestre.
El estudio se localizó en el margen pacífico de las islas Shetland del Sur, junto a la Península Antártica, y exige reevaluar los modelos geodinámicos regionales. "Nuestros resultados muestran que los sistemas tectónicos no desaparecen necesariamente cuando cesa la subducción. Incluso millones de años después pueden ser reactivados por la influencia de sistemas vecinos todavía activos", destacaron los expertos Ricardo León (IGME-CSIC) y Roger Urgeles (ICM-CSIC).
La iniciativa científica ICEFLAME localizó un conjunto inédito de rupturas tectónicas en el fondo marino austral mediante tecnología sísmica y batimétrica de alta resolución. Ese entramado de desgarre abarca más de 250 kilómetros entre las islas Elefante y Rey Jorge, al occidente de la Península Antártica. Según el estudio, dichas fracturas alteran el lecho oceánico, a pesar de que el proceso de subducción correspondiente a la antigua placa Phoenix concluyó hace casi tres millones de años.
El análisis revela que las tensiones de una cadena montañosa submarina están reconfigurando el lecho marino, generando nuevas estructuras tectónicas. Este proceso ocurre en una zona históricamente considerada estable, lo que prueba que los sistemas tectónicos pueden reactivarse por la influencia de sistemas vecinos todavía activos.
La reactivación del margen pacífico de las Islas Shetland del Sur, tres millones de años después de que concluyera la subducción, descarta una amenaza geológica inminente en la zona, pero confirma que los márgenes tectónicos extintos pueden recuperar dinamismo al absorber tensiones de sistemas adyacentes. Según los nuevos datos geofísicos, esa alteración no proviene de la antigua subducción, sino del impacto directo de la dorsal South Scotia Ridge, cuya energía modifica de manera constante las fuerzas subterráneas.
El avance hacia el oeste de esa dorsal —una de las fronteras dinámicas más relevantes del continente blanco— transmite tensiones al área y desencadena una nueva etapa de deformación terrestre. Este fenómeno reconfigura el relieve submarino con la aparición de cuencas, el reordenamiento de cañones, la alteración de sedimentos recientes y la presencia de volcanes de fango activos.
El hallazgo transforma la teoría previa sobre un sector considerado extinto tras aquel evento geológico. "Lo más sorprendente es que estamos observando cómo la Tierra puede volver a activar estructuras que parecían 'apagadas' desde hace millones de años", remarcaron los investigadores Ricardo León y Roger Urgeles.
Nuevos datos geofísicos demuestran que el margen pacífico de las Islas Shetland del Sur ha vuelto a deformarse tres millones de años después del fin de la subducción. Foto: Instituto Geológico y Minero de España (IGME CSIC)
La investigación antártica abre nuevas vías de estudio sobre la reconfiguración litosférica global y confirma que la transferencia de energía entre placas despierta fallas milenarias, transformando la visión sobre el desarrollo continental. "El trabajo constituye además una de las primeras demostraciones geofísicas directas de un fenómeno que hasta ahora solo había sido propuesto en otros lugares del mundo", afirmó el experto Roger Urgeles (ICM-CSIC).
El hallazgo geofísico ofrece evidencia tangible de un fenómeno antes restringido a hipótesis teóricas. Sobre sus implicaciones, el investigador Ricardo León (IGME-CSIC) destacó que las observaciones "permiten comprender mejor algunos patrones geológicos y geodésicos detectados previamente en la zona, cuya explicación permanecía abierta". Descifrar esos movimientos resulta vital para descodificar el pasado terrestre y perfeccionar los esquemas de la dinámica planetaria interna.
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