Al menos tres personas fallecieron, cinco resultaron heridas, decenas de viviendas sufrieron daños y más de 590.824 clientes —equivalentes al 7,3 % del país— se quedaron sin suministro eléctrico por el fuerte temporal que azota a Chile, según el balance oficial del Gobierno de José Antonio Kast. El sistema frontal, asociado al fenómeno de El Niño, afecta a 10 de las 16 regiones del país con lluvias intensas, marejadas y fuertes vientos, mientras las autoridades advirtieron que la emergencia continuará al menos hasta el fin de semana.
El ministro del Interior, Claudio Alvarado, detalló en conferencia de prensa que los decesos ocurrieron en distintos accidentes relacionados con la emergencia. Un trabajador murió tras la caída de un árbol cuando despejaba una carretera en Biobío. Otra persona perdió la vida al caer desde el techo de su vivienda mientras limpiaba canaletas en La Araucanía, y un hombre sufrió una descarga eléctrica en Santiago. La situación también obligó a suspender las clases en nueve regiones, restringir operaciones en numerosos puertos y desplegar equipos de respuesta en distintos puntos del país.
La Dirección Meteorológica de Chile (DMC) vinculó el temporal con la llegada del fenómeno de El Niño, que facilita la generación de eventos climáticos extremos. El calentamiento del océano Pacífico potencia sistemas frontales con precipitaciones constantes en breves períodos, explicó el organismo. Este sistema frontal no se registraba con esta intensidad desde hace unos 20 años, y ha intensificado las lluvias, los vientos y las marejadas que afectan a 10 regiones de Chile.
Arnaldo Zúñiga, de la DMC, señaló a la agencia AFP que Chile no experimentaba un temporal tan extendido desde hace dos décadas. Este sistema frontal, compuesto por un tren de tres frentes que ingresaron por el sur y avanzan hacia la zona central, podría dejar acumulados de hasta 250 milímetros en 48 horas.
En la costa del Biobío, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago, las marejadas provocaron graves daños. Varias viviendas cercanas al mar quedaron inundadas y enseres personales aparecieron esparcidos por las calles. “Las olas se venían y me estaban arrojando con todo y los muebles para afuera. En un momento pensé en abrazar a mi hija y despedirme porque ya estaba pensando lo peor”, relató Lisette Hernández, vecina damnificada, para AFP.
Como medida preventiva, las autoridades confirmaron la suspensión de clases en las regiones de Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana, O'Higgins, Maule, Ñuble, Biobío y La Araucanía. Las condiciones meteorológicas también obligaron a restringir parcialmente las operaciones en decenas de puertos debido a las marejadas y a ráfagas que superaron los 100 kilómetros por hora. En Coquimbo, una grúa cayó sobre varias viviendas a causa del viento, aunque no se reportaron personas heridas.
El ministro del Interior, Claudio Alvarado, pidió a la población seguir las recomendaciones oficiales porque el momento más complejo del fenómeno aún no había llegado. “Hoy una de las principales herramientas que tenemos para enfrentar esta emergencia es el autocuidado y el cumplimiento de las instrucciones que entreguen las autoridades”, afirmó durante una rueda de prensa.
La Dirección Meteorológica de Chile pronosticó que la etapa más intensa del sistema frontal en la Región Metropolitana se registrará este viernes, con precipitaciones abundantes, vientos de hasta 50 kilómetros por hora y temperaturas entre 10 y 12 grados. El organismo prevé que las lluvias disminuyan parcialmente durante el sábado, pero otro pulso volverá a intensificarlas a partir del domingo. El meteorólogo Jaime Leyton señaló que ese nuevo episodio "es uno de los más intensos desde la Región Metropolitana, llegando a la región de Atacama" y advirtió que las precipitaciones podrían extenderse hasta el jueves 23 de julio en varias zonas del país.
En ese contexto, el ministro añadió que "todavía no enfrentamos el momento de mayor intensidad de este sistema central y, precisamente, por eso debemos actuar con anticipación". El Gobierno de Kast mantuvo la Emergencia Preventiva en 10 regiones y desplegó personal de apoyo para atender a las comunidades afectadas. El mandatario afirmó que "hay miles de funcionarios públicos que hoy están entregando toda su capacidad para ir en ayuda de las personas que lo necesitan, pero lo principal es la anticipación".
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