La final del Mundial 2026 entre Argentina y España no solo enfrenta a dos potencias del torneo, sino que también revela una conexión poco conocida fuera del campo. Mientras el foco está en el duelo entre Lionel Messi y Lamine Yamal, en los banquillos se cruzan dos entrenadores unidos por una relación que empezó hace casi una década, cuando uno enseñaba y el otro recién comenzaba su carrera como técnico.
Lionel Scaloni y Luis de la Fuente comparten una filosofía de juego centrada en el dominio del balón y el manejo del grupo, pero también un pasado en las aulas. En la temporada 2017-2018, el argentino asistió al curso para obtener la licencia UEFA Pro en la Escuela Nacional de Entrenadores de la Real Federación Española de Fútbol, en Las Rozas. Allí, uno de los profesores de táctica y sistemas de juego era precisamente De la Fuente.
Ese curso reunió a varias figuras del fútbol que se retiraban o daban sus primeros pasos como entrenadores. Entre los compañeros de Scaloni estaban Andoni Iraola, Montse Tomé, Javier Saviola, Fernando Redondo, Walter Pandiani, Juan Carlos Valerón, Manuel Pablo y Alessio Lisci. Ginés Meléndez, entonces director de la Escuela Nacional de Entrenadores, recordó que el argentino se destacaba por su dedicación: “Se sentaba siempre en la primera fila, tomaba apuntes constantemente y ya se notaba que quería ser entrenador”.
Antes de enfrentarse por el título mundial, Scaloni fue alumno de De la Fuente durante su formación como técnico en España, un vínculo que ahora se convierte en el telón de fondo de la final.
La relación entre Scaloni y De la Fuente no se limitó a las aulas. Con el paso de los años, el vínculo se transformó en una amistad sólida, basada en el respeto mutuo. Incluso después de que ambos asumieran como seleccionadores nacionales, continuaron intercambiando elogios cada vez que se presentó la ocasión. El técnico español, antes de la semifinal frente a Inglaterra, confesó que le hacía ilusión medirse con Argentina precisamente por ese lazo. “Tengo un gran respeto por Lionel. Ha ganado todo con la selección argentina. Comparto muchas de sus ideas, le admiro profesional y personalmente. Fue un alumno muy aplicado y con un enorme interés por aprender. Haber sido su profesor es un honor, pero sobre todo me siento orgulloso de ser su amigo”, declaró De la Fuente.
Scaloni respondió con el mismo afecto tras eliminar a Inglaterra. “Tengo una buena relación con él. Recuerdo un foro de entrenadores en Qatar donde hablamos mucho. Presentó a su equipo de una manera brillante. Vivo en España y tengo familia española. El domingo les pido disculpas, pero vamos a intentar ganar. Le tengo el máximo respeto y será un partido precioso”, afirmó el argentino. El campeón del mundo también celebró la clasificación de España y reconoció la influencia de su antiguo profesor. “Estoy contento por Luis, se lo merece. Es un gran tipo y siempre me ayudó. Ya veremos qué pasa. ¿Si lo voy a llamar? Según cómo salgamos. Si ganamos, no. Si perdemos, intentaré darle una mano. Pero ojalá no haya que llamarlo hasta después de la final”, comentó entre risas.
La conexión de Scaloni con España va mucho más allá de aquel curso de entrenadores. Durante su carrera como futbolista, disputó más de una década en el fútbol español, defendiendo las camisetas del Deportivo La Coruña, Racing de Santander y Mallorca. Tras retirarse, regresó al país para iniciar su formación como técnico. Actualmente reside junto a su esposa, Elisa Montero, y sus hijos en Mallorca, una ubicación estratégica que le permite seguir de cerca a los numerosos futbolistas argentinos que militan en las principales ligas europeas.
La oportunidad de escribir un nuevo capítulo en una historia que comenzó mucho antes de esta final los reúne ahora. Casi nueve años después de compartir una pizarra en Las Rozas, Luis de la Fuente y Lionel Scaloni volverán a verse las caras. Ya no será para analizar sistemas tácticos ni corregir ejercicios. Esta vez, maestro y alumno estarán frente a frente en el banquillo, con el trofeo más codiciado del fútbol mundial en juego. El duelo entre el aprendiz y el maestro, que comenzó en las instalaciones de la Federación Española, tendrá su capítulo más importante en el partido decisivo del Mundial 2026.
El elegido: Slavko Vincic será el árbitro de la final del Mundial 2026 entre Argentina vs España
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