Miladi Naydelin Mercado Quiquia, estudiante de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), desarrolló una investigación que propone transformar restos de palta, algodón y estiércol en biochars, un tipo de carbón sólido que funciona como una ‘esponja inteligente’ para absorber el plomo y otros metales pesados presentes en fuentes hídricas. El proyecto busca ofrecer una alternativa sostenible para descontaminar el agua afectada por este contaminante.
Gracias a la calidad de su trabajo, Mercado fue una de las diez estudiantes de la UNALM que obtuvieron financiamiento para viajar al extranjero y presentar su iniciativa. Ella representará al Perú en el X Congreso SETAC Argentina 2026, titulado 'Ciencia, Educación y Gestión para una salud', que se llevará a cabo en la ciudad de La Plata, Buenos Aires, del 27 al 30 de octubre. Su objetivo en el evento será compartir los resultados preliminares de su investigación ante una comunidad científica especializada en temas ambientales.
La propuesta de Mercado se enfoca en aprovechar residuos agroindustriales que suelen ser desechados, como la cáscara de palta y los restos de algodón, para producir biochars con alta capacidad de adsorción. Estos materiales, al ser procesados, pueden retener metales pesados disueltos en el agua, contribuyendo así a mitigar la contaminación hídrica, un problema que afecta a diversas regiones del país.
El proyecto de Mercado contempla la elaboración de biochars —un tipo de carbón sólido— a partir de restos de algodón, pepas de palta y estiércol de vacuno y porcino, materiales que suelen ser quemados o descartados. Estos residuos orgánicos se calientan en ausencia de oxígeno y luego el carbón resultante se activa con nanopartículas de hierro, lo que mejora su capacidad de absorción y le otorga propiedades magnéticas. De esta forma, el material puede retirarse del agua con mayor facilidad después del tratamiento.
“Estamos convirtiendo basura, como pepas de palta o estiércol, en una especie de esponja inteligente que, gracias a diminutos imanes de hierro, atrapa el plomo tóxico del agua y luego puede ser retirada fácilmente con un imán”, explicó la estudiante. Su objetivo es reducir la presencia de este metal pesado en el agua, que representa un riesgo para los ecosistemas y la salud humana y puede causar daños irreversibles en el neurodesarrollo de los niños.
Además, el trabajo incluye una evaluación ecotoxicológica con Daphnia magna, un microcrustáceo que sirve como indicador biológico para verificar que el agua tratada no solo tenga menos plomo, sino que también reduzca su toxicidad real para la vida acuática. “Limpiar el agua con residuos agropecuarios es importante porque permite transformar desechos contaminantes en soluciones tecnológicas sostenibles que protegen la salud pública y preservan la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos”, apuntó la joven universitaria de la Universidad Nacional Agraria La Molina, quien representará al Perú en un congreso de ciencia en Argentina.
La investigadora explicó que, al utilizar residuos agropecuarios disponibles para crear una tecnología de limpieza de bajo costo, el proyecto resulta potencialmente aplicable en zonas afectadas por contaminación minera o industrial. Esto podría beneficiar a comunidades cercanas a pasivos mineros, donde la exposición al plomo representa un riesgo sanitario para la población. Con ese objetivo, la estudiante participará en el X Congreso SETAC Argentina 2026, aunque su trabajo aún está en etapa de ejecución y requiere resultados finales. No obstante, la literatura científica citada en el proyecto reporta que biochars similares, como los elaborados con pepa de palta, han alcanzado eficiencias de remoción de entre 97% y 99%. Su próximo desafío será comparar los tres residuos seleccionados y determinar cuál ofrece mejores resultados bajo condiciones óptimas. El rector de la UNALM, Ph.D. Alberto Barrón López, destacó que investigaciones como esta demuestran el rol de la universidad pública en la búsqueda de soluciones frente a los principales problemas ambientales del país. “Nuestros estudiantes están desarrollando ciencia aplicada, y conectada con las necesidades de nuestro país. Seguiremos impulsando que sus investigaciones lleguen a espacios internacionales y contribuyan con alternativas reales para el desarrollo sostenible”, afirmó.
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