Tras la renuncia oficial de Sir Keir Starmer, el carismático político Andy Burnham, conocido como el 'Rey del Norte', se posicionó este lunes como el principal favorito para convertirse en el próximo primer ministro del Reino Unido. Burnham acaba de regresar al Parlamento como diputado por Makerfield y su popularidad en el norte del país, sumada al respaldo dentro del Partido Laborista, lo perfilan como el sucesor natural de Starmer.
El camino hacia el liderazgo se allanó aún más tras la retirada de su principal rival, Wes Streeting, quien decidió respaldar la candidatura del exalcalde de Manchester. Los analistas británicos describen este escenario como una posible “coronación” en las próximas semanas.
La salida de Starmer, sin embargo, no fue una transición rutinaria, sino el resultado de una crisis de gobierno. El anuncio del ahora ex primer ministro se realizó frente a Downing Street, la residencia oficial, luego de meses de estancamiento económico y rebeliones internas. Durante sus dos años en el cargo, Starmer enfrentó un persistente estancamiento económico y fue duramente criticado por el polémico nombramiento de Peter Mandelson como embajador en Estados Unidos, a pesar de los vínculos de Mandelson con el fallecido pederasta Jeffrey Epstein.
La gota que colmó el vaso fue la derrota del Partido Laborista en las elecciones locales del pasado 7 de mayo, donde perdieron casi 1500 concejales. Este resultado llevó a sus propios ministros a exigir un cambio de rumbo para evitar un desastre en las elecciones generales de 2029.
En su discurso de dimisión, calificado como emotivo por la prensa británica, Starmer reconoció que ya no contaba con la confianza de su grupo parlamentario. “La pregunta que se hace mi partido ahora es si soy la persona más indicada para liderarnos en las próximas elecciones generales [...] He escuchado la respuesta de mi grupo parlamentario a esa pregunta, y la acepto de buen grado”, declaró el renunciante premier.
El ascenso del 'Rey del Norte' desde Manchester
Con 56 años, Andy Burnham ha forjado su poder político lejos de las disputas de Westminster, consolidándose como alcalde del Gran Manchester desde 2017. Su apodo de 'Rey del Norte' surgió durante la pandemia de la COVID-19, cuando se enfrentó al gobierno conservador de Boris Johnson para exigir más recursos financieros para su región, acusando a Londres de tratar al norte con desprecio. En su gestión regional, impulsó proyectos como la 'Red Bee', que devolvió el sistema de transporte integrado local al control público, y mantuvo una política de cercanía que lo convirtió en el político laborista más popular del país.
Al justificar su retorno a la política nacional con base en Londres, Burnham señaló que en sus nueve años como alcalde aprendió que Manchester "no podrá alcanzar todo su potencial si no se producen cambios similares a nivel nacional". De cara a una eventual gestión, se espera un giro hacia una política de reindustrialización que priorice el norte de Inglaterra y un modelo económico más intervencionista, donde el sector público lidere la inversión. Burnham ha manifestado que su objetivo es plantear un nuevo camino para el Reino Unido que ponga más dinero en el bolsillo de los ciudadanos y devuelva la esperanza a las comunidades industriales.
Si Andy Burnham logra consolidarse como el único aspirante con los avales necesarios -que incluyen el respaldo de al menos 81 diputados y diversas organizaciones afiliadas-, su nombramiento como primer ministro podría concretarse de manera expedita entre el 17 y el 18 de julio.
Trayectoria política
Hijo de un ingeniero y una recepcionista, Burnham se afilió al laborismo a los 15 años, marcado por las huelgas mineras de la era Thatcher. Su carrera parlamentaria comenzó en 2001 y, bajo los gobiernos de Tony Blair y Gordon Brown, ocupó carteras ministeriales clave en Salud, Cultura y el Tesoro. Uno de los pilares de su reputación fue su compromiso con las víctimas de la tragedia de Hillsborough: impulsó la creación del Panel Independiente que reveló la verdad sobre la muerte de 97 aficionados al fútbol en abril de 1989 en el estadio de Hillsborough y forzó una disculpa estatal en 2012.
John McTernan, antiguo asesor del exprimer ministro laborista Tony Blair, contrastó la personalidad de Andy Burnham con la de sus predecesores y afirmó que "es simplemente optimista y alegre, y parece que disfruta siendo político”.
El camino institucional hacia el 10 de Downing Street
El futuro del gobierno británico está ahora en manos del Comité Ejecutivo Nacional (NEC) del Partido Laborista, que debe fijar el calendario definitivo para elegir al reemplazo de Keir Starmer. Si Andy Burnham logra reunir los avales necesarios —al menos 81 diputados y respaldo de organizaciones afiliadas— y se consolida como el único candidato, su nombramiento como primer ministro podría concretarse de manera expedita entre el 17 y el 18 de julio.
El periodo de presentación de candidaturas se abrirá el 9 de julio y cerrará el 16 del mismo mes, justo antes del receso de verano del Parlamento. En caso de que surjan otros rivales que fuercen una contienda interna, la elección se prolongaría hasta septiembre. En ese escenario, Starmer continuaría como primer ministro interino hasta que la militancia ratifique al nuevo líder mediante el sistema de voto preferencial.
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