Cristiano Ronaldo sumó su sexta participación en una Copa del Mundo. En el NRG Stadium de Houston, Portugal y República Democrática del Congo igualaron 1-1 en el estreno de ambas selecciones por el Grupo K del Mundial. El resultado fue considerado un batacazo, ya que los lusos no pudieron imponerse ante un rival que logró un punto histórico. Cristiano Ronaldo, en su sexta Copa del Mundo, vivió una jornada para el olvido: no registró remates directos al arco y firmó uno de sus partidos más discretos a nivel estadístico en citas mundialistas. Pese a ello, el delantero del Al-Nassr estableció un récord. Con 41 años y 132 días, saltó como titular y capitán, convirtiéndose en el jugador de campo de mayor edad en iniciar un partido en toda la historia de los Mundiales. Además, se unió al selecto club de futbolistas con seis presencias en la máxima fiesta del fútbol (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026). El partido comenzó de forma favorable para Portugal. El seleccionador Roberto Martínez buscó asfixiar al rival con transiciones rápidas y combinaciones laterales profundas. La recompensa llegó al minuto 6: Pedro Neto desbordó por la banda izquierda y envió un centro milimétrico al corazón del área, donde Joao Neves conectó un testarazo certero para poner el 1-0. El gol vino acompañado de un emotivo homenaje en las pantallas del estadio para el exfutbolista Diogo Jota, fallecido el año anterior. Sin embargo, la ventaja no duró. Poco antes del descanso, el delantero Yoane Wissa igualó de cabeza para la República Democrática del Congo, sellando un resultado que dejó a los africanos celebrando un punto histórico ante una de las selecciones favoritas del grupo.

El primer gran batacazo del Grupo K se consumó con el 1-1 definitivo que República Democrática del Congo le arrebató a Portugal en el debut. Los lusos, que se sintieron cómodos y hasta vencedores, cayeron en su propia trampa cuando los africanos replegaron su bloque de cinco defensores y adelantaron líneas. Sobre el cierre del primer tiempo, Arthur Masuaku ejecutó un tiro de esquina en corto, recibió de vuelta y colgó un servicio aéreo al área chica. Ante la pasividad de la zaga europea, Yoane Wissa (45’ + 5) se elevó sin marca y anotó el empate de cabeza, desatando la locura en el banquillo africano con un gol histórico.

Pese a acumular una abrumadora posesión del 75% y 721 pases precisos, Portugal no pudo vulnerar la portería defendida por Lionel Mpasi. Cristiano Ronaldo no logró direccionar ninguno de sus remates entre los tres postes. Su oportunidad más clara llegó en el minuto 68, cuando recibió un pase filtrado por el recién ingresado Francisco Conceicao dentro del área. Debido al retroceso de la zaga africana, el balón le quedó ligeramente retrasado, lo que lo forzó a sacar un remate incómodo y poco ortodoxo que se abrió por la línea de meta. El silbatazo final confirmó la igualdad. En la próxima fecha, Portugal enfrentará a Uzbekistán el miércoles 23 de junio, mientras que Congo hará lo propio ante Colombia.

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