El partido entre Argentina y Argelia por el Grupo J del Mundial 2026 tendrá un significado especial para Lionel Messi, ya que se cumplirán dos décadas de su primer gol en una Copa del Mundo. Ese tanto, anotado el 16 de junio de 2006 en Gelsenkirchen, Alemania, marcó el inicio de su trayectoria histórica con la selección albiceleste.

Con apenas 18 años y el dorsal 19 —la camiseta número 10 la llevaba Juan Román Riquelme—, Messi debutó en un Mundial bajo la dirección técnica de José Pekerman. Ingresó al minuto 75 desde el banco de suplentes, reemplazando a Maximiliano Rodríguez, cuando Argentina ya goleaba 6-0 a Serbia y Montenegro. En las tribunas, Diego Maradona observaba atentamente los primeros minutos mundialistas del entonces jugador del Barcelona.

Tres minutos después de entrar, Messi desbordó por la banda izquierda y asistió a Hernán Crespo para el 4-0. El esperado estreno goleador llegó en el minuto 88: la jugada comenzó con un pase filtrado de Riquelme hacia Carlos Tévez, quien combinó rápidamente con Crespo antes de habilitar a Messi por el sector derecho del área. Ese gol, que selló la goleada, fue el primero de una carrera que lo convertiría en el máximo anotador histórico de la selección argentina en mundiales.

Veinte años después de aquella noche en Gelsenkirchen, Lionel Messi llega al Mundial 2026 como capitán, campeón del mundo y máximo referente de su generación. Todo apunta a que será titular frente a Argelia en Kansas, donde buscará seguir ampliando un legado que comenzó a escribirse con aquel gol inolvidable de 2006.

En ese entonces, el joven atacante controló con la zurda y, ante la presión del defensor Milan Dudic, definió con su pie derecho. El balón superó al arquero Dragoslav Jevric y se convirtió en el sexto tanto argentino de la noche. Ese gol representó el segundo de Messi con la selección absoluta y el primero en una Copa del Mundo.

“Siempre uno sueña con jugar todo el partido, hacer las cosas bien y hacer un gol, más en un Mundial”, expresó el rosarino tras el encuentro, visiblemente emocionado por el momento vivido.

Aunque Argentina quedó eliminada en cuartos de final ante Alemania en la definición por penales, aquel torneo marcó el comienzo de una nueva etapa para la selección. Con el paso de los años, Messi se convirtió en el eje futbolístico de la Albiceleste y construyó una carrera histórica que incluye títulos continentales, récords goleadores y la conquista de la Copa del Mundo.

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