Los registros del tablero de inmunizaciones muestran que la cobertura contra la varicela llegó a 90,2% en 2024 y 88,6% en 2025, luego de una recuperación sostenida desde los años más críticos de la pandemia. Para 2026, en cambio, el avance acumulado que figura en el sistema alcanza apenas 45,1%. Ese dato corresponde al corte disponible y no a una cobertura anual definitiva, pero evidencia que todavía existe una importante cantidad de menores que debe completar su protección antes del cierre del año. Y es precisamente allí donde los especialistas encuentran una de las principales explicaciones para el aumento de casos.
La varicela vuelve a mostrar un comportamiento que preocupa a los especialistas en salud pública. Con corte al 1 de agosto, el Perú acumuló 2.137 casos en las primeras 30 semanas de 2026, según la información del Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades (CDC-Minsa). El registro ya supera ampliamente los casos reportados durante el mismo periodo de 2021, 2022, 2023 y 2025, y se acerca al nivel observado en 2024.
La diferencia frente a los años más recientes es significativa. En 2025 se habían contabilizado 1.969 casos hasta la semana 30, mientras que este año ya se reportan 168 casos adicionales, un incremento de aproximadamente 8,5%. En 2024 fueron 2.434; en 2023, 817; en 2022, 717; y en 2021, apenas 183. Actualmente, los contagios se concentran en Lima, Loreto, Arequipa, Junín y Ucayali.
El comportamiento de este año adquiere mayor relevancia cuando se observa junto con la evolución de la vacunación. La brecha entre la inmunización alcanzada y la necesaria se convierte en un factor clave para entender por qué la enfermedad vuelve a circular con fuerza en el país.
La deuda que dejó la pandemia
El médico infectólogo Leslie Soto atribuyó el repunte de la varicela a la caída de las coberturas de vacunación durante la emergencia sanitaria. En ese periodo, el temor al contagio alejó a muchas familias de los hospitales y las restricciones de movilidad complicaron la asistencia periódica a los centros de salud, dejando a numerosos niños sin inmunizar. “La causa principal” del aumento de casos, según detalló, está ligada a esa reducción de dosis aplicadas, que no se limitó a los registros de entonces: generó una población infantil susceptible que ahora puede favorecer la circulación del virus.
La recuperación de la vacunación ha sido importante. El gráfico histórico muestra que la cobertura pasó de 62,1% en 2020 a 66,4% en 2021, 69% en 2022 y 81,1% en 2023, hasta alcanzar el 90,2% en 2024. En 2025 se mantuvo elevada, con 88,6%. Pero el avance todavía no es uniforme en todo el territorio.
Ninguna región llega al 60% en 2026
El tablero de vacunación revela una situación especialmente preocupante al revisar los datos regionales disponibles para 2026. Ninguna de las jurisdicciones que aparecen en el registro mostrado alcanza el 60% de cobertura en el corte actual.
La cifra más alta corresponde a Lima Región, con 53,4%, seguida de Moquegua (52,4%), Callao (52,2%), Áncash (51%) y Apurímac (50,4%). También aparecen con coberturas cercanas al 50% Arequipa (46,4%), Ayacucho (46,8%), Huánuco (47%), La Libertad (47,2%), Ica (49,1%) y Junín (49,1%).
En el otro extremo se encuentran Puno, con 37,6%; Lima Norte, con 39,9%; Lima Este, con 40,2%; Loreto, con 41,2%; Amazonas, con 41,6%; y Pasco, con 41,9%. Lima Sur registra 44,1%, Lima DiriS Centro 44,5% y Lima Región 53,4%.
El contraste con 2025 es marcado. Durante ese año, varias regiones superaron el 90% de cobertura: Áncash alcanzó 98,5%, Apurímac 96,2%, Huancavelica 95%, Ayacucho 94,2%, Huánuco e Ica 92,9%, Moquegua 92,1%, Madre de Dios 91% y Cusco 90,6%. Callao y Lima Región incluso figuraban con 100% en el registro de ese periodo.
La varicela suele asociarse a una enfermedad infantil leve, con fiebre y lesiones en la piel, pero esa percepción puede llevar a minimizar sus riesgos. Soto explicó que una persona vacunada puede eventualmente contraer la enfermedad, aunque la inmunización disminuye la posibilidad de desarrollar cuadros graves; en esos casos, la infección se presenta con síntomas más leves y sin requerir hospitalización. El escenario cambia cuando aparecen complicaciones como la encefalitis, que compromete el cerebro, o la neumonitis, una afectación pulmonar que puede poner en riesgo la respiración.
Los niños son el principal grupo afectado, pero el especialista también señaló como población de riesgo a gestantes y adultos mayores que no estén vacunados. Por ello, no todas las lesiones en la piel deben interpretarse igual: en una varicela típica aparecen vesículas y pústulas en distintas etapas de evolución, pero si el menor presenta cambios importantes en su comportamiento o estado de conciencia, como somnolencia excesiva, desorientación, agitación inusual o dificultad para respirar, debe recibir atención médica inmediata.
Una enfermedad que puede complicarse
Para Soto, el escenario actual no debería leerse únicamente como consecuencia de la estacionalidad de la varicela. Si bien los casos pueden aumentar en determinados periodos del año, la presencia de una población con esquemas de vacunación incompletos puede hacer que ese comportamiento estacional se traduzca en un mayor número de contagios. Las cifras no implican que la cobertura de 2026 vaya a terminar necesariamente en 45,1%, pues el año aún está en curso y las campañas de inmunización continúan; sin embargo, sí evidencian el reto del sistema sanitario para completar la vacunación de los menores.
La vacunación, la barrera que falta reforzar
El repunte de la varicela deja una doble alerta. Los 2.137 casos acumulados en las primeras 30 semanas de 2026 superan varios registros recientes, mientras que la cobertura de vacunación del corte de este año revela que aún hay un amplio margen para completar la protección de los menores. El especialista insiste en que la principal herramienta para contener la enfermedad es recuperar niveles óptimos de inmunización, y cuestiona la desinformación que circula alrededor de las vacunas: las autoridades deben reforzar la comunicación sobre su seguridad y eficacia.
La estrategia no pasa únicamente por atender a los niños que ya presentan síntomas, sino por evitar que otros lleguen a enfermar y, sobre todo, que desarrollen complicaciones. El Perú cuenta actualmente con un esquema nacional de inmunizaciones que protege contra 24 enfermedades, según señaló el especialista. La experiencia de los últimos años demuestra que la recuperación es posible: después de tocar niveles de 62,1% en 2020, la cobertura llegó a 81,1% en 2023 y superó el 88% en 2024 y 2025. El desafío ahora es que ese avance no se detenga y que los menores que quedaron rezagados durante la pandemia puedan completar su protección.
La varicela no ha vuelto de cero. Ha encontrado, más bien, una población con brechas de inmunización que todavía no terminan de cerrarse. Y mientras esas brechas persistan, el aumento de casos puede dejar de ser una simple variación estacional para convertirse en un problema sanitario que exige mayor vigilancia y una recuperación sostenida de la vacunación.
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