El defensor de 38 años, que acaba de incorporarse a River Plate, anunció su retiro de la Selección de Argentina a través de un video publicado en Instagram. En el mensaje, Nicolás Otamendi se refirió a la final perdida ante España el pasado domingo y confirmó que ese fue su último partido con la Albiceleste. "El destino quiso que mi último partido fuera una final del mundo. No fue el resultado que queríamos, pero me voy con la cabeza en alto porque este grupo lo intentó hasta el último segundo. Me despido con la tranquilidad de haberlo dejado todo", afirmó.
Otamendi ya había anticipado que el Mundial 2026, disputado en Estados Unidos, México y Canadá, sería el último torneo que jugaría con la selección. En total, vistió la camiseta argentina en 139 partidos desde 2009 hasta esa final, de los cuales 21 fueron en mundiales. Convirtió ocho goles, entre ellos el más recordado: un cabezazo en 2023 que le dio el triunfo por la mínima a Argentina en el estadio Maracaná por la sexta fecha de las eliminatorias sudamericanas ante Brasil, que nunca antes había perdido como local en ese torneo.
"Soñé de muy chico vestir la camiseta de la selección argentina, fue el privilegio más grande que me dio el fútbol", expresó el jugador surgido en Vélez Sarsfield. En su despedida, agradeció al "hincha argentino" por su "amor incondicional": "Ustedes hicieron que cada vez que sonara el himno sintiéramos que no éramos once jugadores, sino millones defendiendo un mismo sueño". También tuvo palabras para su familia, que "soportaron las distancias, las ausencias, las lágrimas y las frustraciones".
El defensor formó parte del equipo que conquistó el Mundial de Qatar 2022 y fue finalista en 2026. Además, ganó la Copa América en 2021 y 2024, y disputó las ediciones de 2015, 2016 y 2019. También integró el plantel que venció a Italia en la Finalissima 2022. En mundiales, participó en Sudáfrica 2010, Rusia 2018, Qatar 2022 y la reciente edición de 2026.
Otamendi también se dirigió a los futuros convocados a la Albiceleste: "Nunca dejen de creer. Habrá golpes que parecerán imposibles de superar, pero esta camiseta siempre recompensa a quienes la defienden con humildad, sacrificio y amor. Levanten la cabeza, sigan luchando y no permitan que una derrota les robe la ilusión". Cerró su mensaje con una frase contundente: "Los títulos quedan en la historia, pero el amor por estos colores dura para toda la vida".
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