El senador republicano por Carolina del Sur, Lindsey Graham, falleció a los 71 años el sábado 11 de julio por la noche, según confirmó su oficina este domingo. La causa fue una "enfermedad breve y repentina", detalló el comunicado oficial publicado en su cuenta de X. Graham había cumplido 71 años apenas el jueves anterior.
De acuerdo con NBC News, los servicios de emergencia acudieron el sábado por la noche a la residencia de Graham en Capitol Hill tras un reporte de "paro cardíaco", según el audio del escáner policial obtenido por ese medio y otros.
Figura central de la política exterior estadounidense, Graham fue un firme defensor de Ucrania e Israel y un halcón frente a Irán. En los últimos años instó tanto a Donald Trump como a la administración de Joe Biden a respaldar a Kiev contra la invasión rusa. Su muerte reduce aún más el estrecho margen republicano en el Senado, donde los republicanos tienen la mayoría al igual que en la Cámara de Representantes.
El presidente Donald Trump le rindió homenaje este domingo en su plataforma Truth Social, calificándolo como "una de las mejores personas y senadores que he conocido". "Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense. ¡¡¡Lindsey será muy extrañado!!!", escribió.
Graham, quien presidía el Comité de Presupuesto del Senado y era miembro de los comités de Asignaciones, Judicial y de Medio Ambiente y Obras Públicas, tuvo un intento fallido de llegar a la presidencia en 2016. En esa campaña advirtió que los republicanos no debían apoyar a Trump porque era un "intolerante racista, xenófobo y religioso".
La familia del senador agradeció "las oraciones en este momento" y pidió "privacidad durante este período increíblemente difícil", según el comunicado oficial.
La relación entre Lindsey Graham y Donald Trump se tensó tras la insurrección del Capitolio del 6 de enero de 2021, cuando el senador les dijo a sus colegas republicanos “no cuenten conmigo, ya es suficiente”. Pese a ello, más tarde votó en contra de condenar a Trump en su juicio político. Con el regreso de Trump al poder, Graham reconstruyó el vínculo y apoyó su campaña de reelección.
Graham fue un firme partidario de Israel y un defensor de línea dura de la guerra con Irán. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, expresó: “Lindsey es un gran amigo de Israel y un amigo muy querido para mí”. En un comunicado difundido por su oficina, Netanyahu agregó: “Lindsey entendía que la seguridad de Israel y la de Estados Unidos son inseparables. Dedicó su vida a defender a Estados Unidos, fortalecer nuestra alianza y defender al mundo libre”. El presidente israelí, Isaac Herzog, dijo que la noticia lo dejó “conmocionado y con el corazón roto” y escribió en X que el senador Graham “era un faro de claridad moral y un verdadero líder de la asociación entre Estados Unidos e Israel”.
El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, también manifestó su profunda tristeza por la muerte de Graham, a quien había recibido en Kiev el viernes pasado. “Visitó Ucrania diez veces durante los años de la invasión a gran escala de Rusia y estuvo aquí con nuestro pueblo cuando más se lo necesitaba. Estados Unidos y el mundo han perdido a un líder decidido”, expresó Zelensky en una publicación en Facebook. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, destacó la lucha de Graham por apoyar a Ucrania y lo describió como un “líder decidido y valiente”.
La muerte de Graham se produce mientras la hospitalización de varias semanas del exlíder republicano del Senado, Mitch McConnell, sacude al partido en los últimos meses de su larga carrera en el Congreso. Los republicanos mantienen una estrecha mayoría de 53 a 47 en el Senado, pero tendrán poco margen para ausencias en las votaciones o deserciones. McConnell fue internado el mes pasado y no vota desde el 11 de junio.
Graham fue el primero de su familia en ir a la universidad, según su biografía oficial en el sitio web del Senado. Creció en Central, Carolina del Sur, donde sus padres administraban un restaurante y un salón de pool. Sirvió como abogado militar y alcanzó el rango de coronel de la Fuerza Aérea, experiencia que definió su postura intervencionista en política exterior. Llegó por primera vez a la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1994, y en 2002 dio el salto al Senado. Fue reelecto en 2008, 2014 y 2020, y en su etapa más reciente presidió el Comité de Presupuesto del Senado. En 2002 votó a favor de la acción militar contra Irak tras los atentados del 11 de septiembre, y posteriormente respaldó una presencia estadounidense de largo plazo en Afganistán. Graham fue un crítico frecuente de la política exterior del presidente Barack Obama. En 2015 lo calificó como un "opositor débil del mal" por su negociación del acuerdo nuclear con Irán. El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, lo describió como "irremplazable". "El más feroz de los luchadores por Carolina del Sur y por Estados Unidos, y un amigo leal e inquebrantable", escribió McMaster en X.
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