Estudio con participación de investigador peruano revela que la época seca registra casi el doble de tipos de agallas en las plantas de Brasil

Un estudio científico desarrollado en el Parque Estatal Serra do Cabral, en Minas Gerais, Brasil, reveló que la diversidad de plantas y las temporadas de sequía influyen en la presencia de pequeños organismos que forman estructuras conocidas como agallas en los tejidos vegetales. La investigación contó con la participación de Julio Miguel Grandez-Rios, investigador del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP). Esta permitió conocer mejor la relación entre las plantas, los artrópodos y las condiciones climáticas de la sabana brasileña.

Los científicos identificaron 50 tipos de agallas en 37 especies de plantas pertenecientes a 20 familias botánicas. Los resultados mostraron una diferencia importante entre las estaciones del año. Durante la época seca encontraron un promedio de 5,09 tipos de agallas por parcela. Mientras tanto, en la temporada lluviosa registraron 2,71. Estos datos indican que la diversidad de estas estructuras fue casi el doble durante los meses con menor disponibilidad de agua.

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Las agallas son pequeñas estructuras que aparecen en las hojas, tallos u otros tejidos de las plantas debido a la acción de determinados organismos, principalmente insectos. Estas formaciones les proporcionan alimento y refugio frente a las condiciones del ambiente. Además, su presencia permite a los investigadores conocer cómo interactúan las especies vegetales con los organismos que dependen de ellas.

La sequía favorece la presencia de agallas en las plantas

Los investigadores encontraron que la época seca favorece una mayor variedad de agallas. Una posible explicación es que la falta de agua debilita las defensas de algunas plantas y facilita la acción de los organismos que producen estas estructuras. Además, durante los periodos secos, las formas jóvenes de estos artrópodos encuentran protección dentro de los tejidos vegetales. Luego, pueden salir cuando llegan las lluvias para reproducirse.

El estudio también señala que los incendios que ocurren durante la transición entre estaciones podrían influir en la menor diversidad de agallas durante la temporada lluviosa. Sin embargo, los científicos consideran esta relación como una hipótesis que necesita nuevas investigaciones para comprobarse.

Mayor diversidad de plantas ofrece más oportunidades para los insectos

Otro de los principales hallazgos demuestra que los lugares con mayor variedad de plantas también presentan más tipos de agallas. Entre las especies estudiadas destacó Copaifera langsdorffii, que concentró siete tipos, equivalentes al 14 % del total. Asimismo, la familia de plantas Fabaceae reunió 18 tipos de agallas, mientras que Asteraceae y Vochysiaceae registraron cuatro cada una.

Entre los organismos responsables de formar estas estructuras, los investigadores identificaron una mayor diversidad en la familia Cecidomyiidae. Este grupo está compuesto por pequeños insectos relacionado con las moscas y los mosquitos, con 15 tipos de agallas. No obstante, los especialistas no lograron determinar con precisión qué organismos originaron el 64 % de los tipos encontrados. Esto evidencia la necesidad de continuar estudiando esta diversidad.

Para desarrollar la investigación, el equipo examinó 20 parcelas de 100 metros cuadrados durante septiembre y noviembre de 2019, correspondientes a las temporadas seca y lluviosa. Los resultados aparecieron en la revista científica Biota Neotropica, en un trabajo elaborado por Bruno Maia Oliveira, José Osvaldo Silva Júnior, Kelly Christie dos Santos Costa, Julio Miguel Grandez-Rios y Walter Santos de Araújo. Finalmente, el estudio aporta nuevos conocimientos sobre la relación entre la diversidad vegetal y los cambios estacionales en los ecosistemas tropicales.

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