Un grupo de científicos podría haber descubierto por qué la próstata de muchos hombres aumenta de tamaño con la edad, provocando problemas para orinar.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, identificaron un tipo particular de célula que podría explicar uno de los problemas prostáticos más frecuentes.

Esta condición se conoce como hiperplasia benigna de próstata y afecta especialmente a hombres mayores de 50 años, aunque también puede aparecer antes.

La próstata es una glándula situada debajo de la vejiga que produce parte del líquido seminal y rodea un conducto llamado uretra, por donde sale la orina.

Cuando la próstata aumenta de tamaño, puede comprimir ese conducto y dificultar el paso de la orina, provocando síntomas que afectan la vida cotidiana.

Entre ellos están la necesidad de orinar frecuentemente, levantarse varias veces durante la noche, tener un chorro débil o sentir que la vejiga no se vacía completamente.

Lo curioso es que este crecimiento no ocurre de manera uniforme. Generalmente aparece en una región específica de la próstata, conocida como zona de transición.

Esta zona rodea la uretra y, aunque los médicos conocen su relación con el agrandamiento prostático, todavía no comprenden completamente por qué ocurre allí.

Para investigarlo, los científicos analizaron tejido prostático no canceroso de 10 hombres que habían sido operados debido a un cáncer de próstata localizado.

Examinaron muestras de tres regiones diferentes de la glándula y estudiaron la actividad genética de casi 130.000 células utilizando una técnica especializada.

Esta tecnología permite identificar qué genes están activos dentro de cada célula y comparar su comportamiento con el de otras células del mismo órgano.

Los resultados, publicados en la revista The Journal of Pathology, revelaron algo que podría ayudar a explicar por qué ciertas regiones prostáticas crecen más que otras.

Los investigadores encontraron un subtipo particular de células basales, llamadas WIF1 positivas, que se concentraban principalmente en la región que rodea la uretra.

Estas células eran mucho menos frecuentes en otras partes de la próstata y aparecían en cantidades especialmente elevadas en tejidos con hiperplasia benigna.

Además, presentaban características genéticas relacionadas con la comunicación celular y la reorganización de los tejidos, dos procesos importantes para el crecimiento de los órganos.

Algunos de sus genes también respondían a hormonas masculinas, como la testosterona, que participan en la regulación del desarrollo y funcionamiento de la próstata.

Esto llevó a los investigadores a plantear que estas células podrían contribuir al crecimiento anormal de la región donde aparece la hiperplasia prostática.

Sin embargo, encontrar una asociación no significa demostrar una causa. Todavía deben comprobar si estas células realmente provocan el agrandamiento o simplemente acompañan ese proceso.

Los científicos también sospechan que estas células podrían ayudar a explicar por qué el cáncer de próstata aparece con menor frecuencia en esa región.

Una posibilidad es que participen en mecanismos que reducen la inflamación y regulan determinadas señales relacionadas con el crecimiento celular, aunque falta confirmarlo.

Por ahora, el descubrimiento permite comprender mejor las diferencias entre las regiones prostáticas y proporciona nuevas pistas para investigar las causas de esta enfermedad.

Si futuras investigaciones confirman que estas células participan directamente en el agrandamiento, podrían convertirse en objetivos para desarrollar tratamientos más específicos y eficaces.

Pero todavía es pronto para hablar de nuevos medicamentos. Primero será necesario demostrar qué función cumplen realmente estas células y cómo intervienen en el crecimiento prostático.

Lo que sí sabemos es que estudiar las diferencias entre las células de un mismo órgano puede ayudar a explicar enfermedades que afectan a millones de personas.

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