Ica: Descubren una nueva especie de delfín fósil de tres metros que vivió hace entre 14 y 12 millones de años en las antiguas costas del Perú

Una nueva especie de delfín fósil que vivió hace entre 14 y 12 millones de años fue identificada en el desierto de Ica por un equipo de investigadores peruanos y extranjeros. El estudio fue publicado en la revista británica Journal of Systematic Palaeontology. Se bautizó a la especie como Miminiacetus barrancai.

El paleontólogo y coautor del estudio Mario Urbina Schmitt descubrió el fósil en la localidad de Mal Paso, en la cuenca de Pisco Oriental, donde afloran rocas de la Formación Pisco. Ahí, investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), Bélgica, Estados Unidos e Italia participaron en el análisis del hallazgo.

Día Mundial de las Ballenas y Delfines: Redes de avistamiento y turismo responsable refuerzan su conservación

Entre julio y octubre, las ballenas jorobadas llegan a las costas del norte del Perú para reproducirse. (Foto: Andina)

Un delfín de tres metros que habitó las costas peruanas

Los investigadores estiman que este delfín alcanzaba unos tres metros de longitud. El análisis de sus restos permitió ubicarlo dentro del grupo que reúne a especies actuales como los delfines oceánicos, marsopas, narvales, belugas. Así como algunos delfines de río y de varios grupos extintos.

El fósil presenta características similares a Miminiacetus pappus, una especie que habitó hace unos 15 a 14 millones de años en lo que hoy es Maryland, Estados Unidos. Sin embargo, el ejemplar encontrado en Ica tenía un mayor tamaño y menos dientes en la mandíbula. Además, este vivió en una época ligeramente posterior. Estas diferencias llevaron a los investigadores a reconocerlo como una nueva especie.

La presencia de especies del mismo género a ambos lados del continente americano también aporta información sobre la distribución de estos animales en el pasado. Según el estudio, este registro fortalece la relación entre las especies que habitaron las antiguas aguas del Pacífico oriental y el Atlántico occidental.

Los investigadores también encontraron similitudes entre Miminiacetus y la beluga actual, especialmente en la forma del cráneo y la mandíbula. Estas características podrían indicar que este antiguo delfín desarrolló una forma particular de alimentarse mediante succión.

Una especie que rinde homenaje a la paleontología peruana

El nombre Miminiacetus barrancai rinde homenaje a José Sebastián Barranca Lovera, naturalista nacido en Arequipa en 1830 y considerado uno de los pioneros de la paleontología peruana. Barranca fue cofundador y catedrático de la Facultad de Ciencias de la UNMSM.

La nueva especie también reconoce el legado de la investigación paleontológica en el Perú. Asimismo, la fecha de nacimiento de Barranca, el 20 de enero, se conmemora actualmente como el Día Nacional de la Paleontología. Esto es de acuerdo con la Ley N.° 32241, promulgada en 2025.

El espécimen que permitió identificar a la nueva especie permanecerá en las colecciones científicas del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la UNMSM. Por otra parte, el hallazgo vuelve a destacar la riqueza de fósiles que conserva la cuenca de Pisco Oriental y su aporte para conocer la evolución de los mamíferos marinos.

Leer artículo completo en inforegion.pe →