La Fuerza Aérea de Chile evalúa el caza F-35 entre las opciones para reemplazar su histórica flota de F-5

por José Flores

La FACh evalúa el caza estadounidense F-35 y otras alternativas para sustituir progresivamente sus aviones F-5, los cuales alcanzaron su límite técnico tras 50 años de servicio.

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) confirmó que se encuentra evaluando distintas alternativas tecnológicas para renovar su material aéreo de combate, ante el eventual próximo retiro de su flota de cazas Northrop Grumman F-5E/F Tigre III. 

La decisión institucional responde a que las aeronaves, incorporadas en 1976, estarían alcanzando el límite de sus capacidades de actualización técnica tras cumplir cinco décadas de servicio en el país. 

Entre las opciones analizadas figura el avión de combate de quinta generación F-35 Lightning II, fabricado por la empresa estadounidense Lockheed Martin, además de la alternativa de incrementar la dotación existente de cazas F-16.

De acuerdo a información de medios chilenos, la plataforma del F-5 ya no permite integrar nuevos componentes electrónicos ni sistemas electroópticos. 

No obstante, el director de Planificación y Doctrina Institucional de la FACh, general de Brigada Aérea Milton Zablah, aclaró en una entrevista con el noticiero 24 Horas de Televión Nacional de Chile (TVN) que su desactivación no se concretará de forma inmediata, sino mediante un plan progresivo y reservado proyectado a mediano plazo

"Para poder lograr tener y mantener nuestras capacidades, la Fuerza Aérea está estudiando cómo reemplazar el F-5. Ciertamente, esta es una de las opciones, no la única", dijo al referirse al F-35 como una de las opciones de reemplazo. 

Además, desde la institución militar señalaron que la elección de una nueva plataforma requiere analizar la sostenibilidad financiera, el mantenimiento, la infraestructura y la integración con el resto del material aéreo. 

Asimismo, puntualizaron que los cazas F-5 continuarán operando durante algunos años más antes de su retiro definitivo.

Posición diplomática de Estados Unidos y cooperación bilateral

En el ámbito diplomático, el embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, confirmó en entrevista con Meganoticias que existen conversaciones bilaterales en materia de defensa. El representante norteamericano abordó la posibilidad de que Chile acceda a aeronaves F-35 y destacó el nivel de lazos militares existentes entre ambas naciones.

"Miramos la cooperación militar que tenemos, y tenemos lazos más fuertes con Chile que con cualquier otro país. Así que ciertamente va a haber muchas más opciones sobre la mesa para conversar. Actualmente, estamos discutiendo todas las opciones con las Fuerzas Armadas", sostuvo el embajador Brandon Judd.

Asimismo, el diplomático estadounidense fue consultado sobre la capacidad del país sudamericano para convertirse en operador de este tipo de tecnología de combate, resaltando el contexto institucional y económico nacional.

"Ciertamente, creo que Chile puede llegar a ese punto. Absolutamente. Cuando uno mira la estabilidad que ha existido en Chile... Chile ha tenido el sistema político más estable de toda esta región en los últimos 30 años, y la economía más estable en los últimos 30 años", señaló Judd.

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