Antes de convertirse en ‘Yuca’, Enrique Espejo trabajó en un banco. Antes de recibir golpes ficticios en televisión, fue extra. Y antes de ser uno de los rostros habituales de los programas de Jorge Benavides, incluso tuvo una breve etapa como galán de fotonovela.
Su historia comenzó lejos de los grandes escenarios. Nacido el 22 de abril de 1951 en Barranca, llegó a Lima a los 15 años para estudiar Relaciones Públicas y durante cerca de una década trabajó en el desaparecido Banco Hipotecario.
Murió el 11 de septiembre de 2026, a los 75 años, después de atravesar un delicado estado de salud. Para entonces, llevaba más de cuatro décadas vinculado a la televisión, el cine y la comedia peruana.
1980: una casualidad lo llevó a la televisión
El primer capítulo de su historia televisiva ocurrió alrededor de 1980, cuando Espejo buscaba información para una tesis universitaria relacionada con su carrera de Relaciones Públicas.
Llegó a un canal de televisión pensando en conseguir información sobre comerciales. Terminó participando como extra, y la casualidad hizo el resto.
Ese mismo año tuvo una oportunidad con Tulio Loza, quien lo incorporó a su espacio de comedia.
Poco después llegó a ‘Risas y Salsa’, programa que había comenzado en Panamericana Televisión en 1980 y que se convertiría en uno de los grandes espacios humorísticos de la televisión peruana. Allí comenzó a construir el personaje que terminaría acompañándolo durante décadas.
Imagen: X @enzochaparro.
1986: ‘Yuca’ también fue galán
En medio de aquella primera etapa televisiva apareció una faceta que hoy puede resultar inesperada.
En 1986, Enrique Espejo protagonizó una fotonovela junto a Monique Pardo. La imagen estaba lejos del personaje que el público terminaría asociando con él. No había golpes ficticios ni discusiones absurdas. Espejo aparecía como galán.
La televisión, sin embargo, terminaría encontrándole otro lugar. En 1987, durante su etapa en ‘Risas y Salsa’, participó en uno de los segmentos que comenzó a definir su perfil cómico: el personaje que terminaba recibiendo los golpes dentro del sketch.
El nacimiento de ‘Yuca’
El nombre Enrique Espejo comenzó a quedar en segundo plano.
El apodo ‘Yuca’ surgió durante su etapa en ‘Risas y Salsa’ y fue asociado a Adolfo Chuiman. El propio actor recordó años después que la primera vez que escuchó aquel sobrenombre no lo tomó precisamente como una gracia.
“Al principio me molestaba, la primera vez que me dijeron Yuca me sentí mal”, contó en una entrevista publicada por un diario nacional en el 2013.
Con el tiempo, aquella chapa terminó convirtiéndose en su nombre artístico. ‘Yuca’ dejó de ser un apodo para convertirse en una identidad.
1990: el encuentro que marcaría su carrera
Después de casi una década vinculada a ‘Risas y Salsa’, Espejo se alejó del programa en 1990.
Ese mismo año se incorporó a ‘JB El Imitador’, espacio encabezado por Jorge Benavides. Allí comenzó una relación profesional que se extendería durante buena parte de su vida artística.
Cuatro años después, en 1994, llegó ‘JB Noticias’. El programa reunió a Benavides con un elenco que incluía a Carlos Vílchez y al propio Espejo, quien permaneció durante toda la etapa del espacio, hasta 2001.
Fue allí donde ‘Yuca’ encontró uno de sus lugares más reconocibles: el del personaje secundario que podía transformar una escena simplemente con una reacción.
Los años de ‘La paisana Jacinta’
En 1999, mientras ‘JB Noticias’ todavía estaba al aire, comenzó otra etapa importante: su participación en ‘La paisana Jacinta’.
El personaje de Jorge Benavides pasó de ser un sketch a tener su propio programa y continuó apareciendo en distintas temporadas durante los años siguientes. ‘Yuca’ formó parte de ese universo humorístico y volvió a compartir pantalla con Benavides.
La televisión peruana entraba en una nueva década y Espejo seguía encontrando un espacio dentro de ella.
2011: el regreso a la televisión
Después de una etapa de menor presencia, 2011 marcó otro regreso.
Espejo apareció en ‘Risas y Salsa: Nueva Generación’, relanzamiento del recordado programa de Panamericana. El espacio reunió a nuevas figuras junto a algunos rostros de la versión original.
Ese mismo año retomó su trabajo junto a Jorge Benavides en ‘El especial del humor’, donde permanecería hasta 2014.
Allí volvió a aparecer en sketches que explotaban precisamente aquello que había convertido en su sello: la reacción, el gesto y la capacidad de improvisar.
De ‘Rambo’ a ‘La jugada polémica’
Con los años, ‘Yuca’ se convirtió en una pieza habitual del universo humorístico de Benavides.
En ‘La jugada polémica’, aparecía como uno de los personajes involucrados en las situaciones absurdas del sketch. En la parodia de ‘Rambo’, también terminaba convertido en blanco de los golpes ficticios.
La fórmula podía parecer sencilla. Pero había algo detrás: Espejo sabía reaccionar.
Jorge Benavides lo recordó tras conocer su fallecimiento: “Yuca era ese personaje que te daba la posibilidad de improvisar y nunca se quedaba callado”. Esa capacidad le permitió mantenerse vigente incluso cuando cambiaban los programas, los canales y los elencos.
Historias de los ultimos años
La carrera de ‘Yuca’ también llegó a la pantalla grande. Participó en ‘Asu Mare 2’ (2015) y posteriormente en ‘La paisana Jacinta: En busca de Wasaberto’, estrenada en 2017.
Su rostro ya era reconocible fuera de la televisión. Pero los últimos años de su vida estuvieron marcados por un deterioro progresivo de su salud.
El 14 de marzo de 2025, Espejo fue encontrado desorientado y posteriormente inconsciente en una calle de Lince. Tras ser trasladado de emergencia, fue sometido a una operación por una fractura en la cabeza y permaneció varios días en coma inducido.
En mayo recuperó la conciencia y salió de cuidados intensivos. Meses después recibió el alta médica, aunque quedó bajo el cuidado de su familia.
Una vida entre golpes y carcajadas
Durante más de 40 años, Enrique Espejo pasó por distintas etapas de la televisión peruana.
Fue empleado bancario. Fue extra. Fue galán de fotonovela. Fue parte de ‘Risas y Salsa’, ‘JB El Imitador’, ‘JB Noticias’, ‘La paisana Jacinta’, ‘El especial del humor’ y otros espacios que marcaron distintas épocas de la comedia nacional.
Pero para varias generaciones terminó siendo simplemente ‘Yuca’.
El hombre que aparecía en pantalla y, casi siempre, terminaba recibiendo el golpe.
El que podía quedarse en silencio y provocar una carcajada.
El que convirtió una reacción, un gesto o una improvisación en parte de una forma particular de hacer humor.
Esta vez no hubo sketch.
No hubo remate.
Solo queda la trayectoria de Enrique Espejo y el recuerdo de un personaje que atravesó décadas de televisión peruana hasta convertirse, él mismo, en parte de su historia.
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