Un reciente estudio del Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña (INAIGEM) revela una alarmante realidad en las alturas del país: 528 lagunas glaciares presentan riesgo de desborde. De este grupo, 58 han sido catalogadas en un nivel de riesgo «muy alto». Esto representa una amenaza inminente para la vida y los medios de subsistencia de miles de peruanos.

El impacto del cambio climático

El Perú es considerado el tercer país con mayor riesgo a nivel mundial frente a inundaciones por desborde violento de lagunas glaciares (fenómeno conocido internacionalmente como GLOF). Además, el calentamiento global ha acelerado drásticamente el derretimiento de los glaciares en el territorio nacional.

Glaciat Llaca. El agua proveniente de la nieve y el hielo cumple un papel fundamental para las comunidades andinas. (Foto: iStock) Nota relacionada

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Esta situación, sumada a la pérdida del 56% de la superficie glaciar peruana en un periodo de 58 años, ha provocado un aumento significativo en la cantidad y el tamaño de las lagunas de origen glaciar. Estas masas de agua pueden desbordarse de forma violenta por factores como el desprendimiento de bloques de hielo o caídas de rocas. Además, sismos o lluvias intensas también pueden generar aluviones altamente destructivos.

Radiografía del riesgo nacional

Tras evaluar las 8466 lagunas glaciares registradas en el país, el INAIGEM determinó que el 6% de estas presenta algún nivel de peligrosidad. Los datos oficiales revelan la siguiente situación:

  • Se han identificado un total de 528 lagunas con riesgo de desborde en el territorio peruano.
  • Del total de lagunas en riesgo, 58 se encuentran en el nivel «muy alto» y 91 en el nivel «alto».
  • El departamento de Áncash concentra la mayor cantidad de estas lagunas críticas, sumando 169 cuerpos de agua, lo que equivale al 32% del total nacional.
  • Lima ocupa el segundo lugar con 96 lagunas en riesgo.
  • La lista de regiones amenazadas la completan Cusco (76 lagunas), Puno (72), Junín (53), Huánuco (31), Pasco (24) y Arequipa (6).
Se han identificado un total de 528 lagunas con riesgo de desborde en el territorio peruano. Del total de lagunas en riesgo, 58 se encuentran en el nivel «muy alto» y 91 en el nivel «alto». (Foto: Difusión)

Los casos más críticos

El estudio detalla las características de las lagunas que representan el mayor peligro inmediato para las poblaciones vulnerables:

1. Laguna Upiscocha (Cusco): Obtuvo el valor más elevado de susceptibilidad de desborde a nivel nacional debido a sus condiciones físicas y las pendientes pronunciadas de su entorno. Se ubica en la cordillera Vilcanota y ya ha experimentado dos eventos de desborde en el año 2022. Según el informe, unas 111 viviendas se encuentran expuestas aguas abajo de esta laguna.

2. Laguna Palcacocha (Áncash): Es la laguna con mayor riesgo en la región Áncash y representa una amenaza directa para la ciudad de Huaraz. En enero de 2024, alcanzó un volumen máximo histórico superior a los 17.5 millones de metros cúbicos de agua. Además, el INAIGEM estima que cerca de 3980 viviendas están expuestas al peligro de un aluvión originado en esta laguna. Esta laguna ya causó la muerte de miles de personas tras desbordarse en 1941.

3. Laguna Lazo Huntay (Junín): Situada en la cordillera Huaytapallana, esta laguna ostenta uno de los valores más altos de exposición poblacional del estudio, amenazando directamente a la ciudad de Huancayo. El documento señala que 5829 viviendas se encuentran en la zona de posible impacto. Además, cabe recordar que esta misma laguna generó un aluvión con víctimas fatales en diciembre de 1990.

Llamado a la acción

Frente a este escenario, el INAIGEM insta a los tomadores de decisiones de los gobiernos regionales y locales a implementar acciones urgentes para mitigar el riesgo. Entre las principales recomendaciones del estudio destacan:

  • Se deben definir y monitorear niveles de agua seguros en las lagunas de mayor riesgo para evitar que rebalsen.
  • Es necesario implementar sistemas de alerta temprana utilizando tecnologías de medición en tiempo real.
  • Las autoridades deben identificar y señalizar claramente las rutas de evacuación y las zonas seguras para la población.
  • Se requiere evaluar, mejorar y rehabilitar las obras de seguridad existentes (como diques y canales) en las lagunas críticas. Esto es urgente, ya que muchas de ellas han perdido efectividad por el paso del tiempo y el retroceso glaciar.
  • Es fundamental incorporar la gestión de este riesgo en los instrumentos de zonificación urbana para prohibir la ocupación habitacional en zonas de muy alto peligro.

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