Investigadores han descubierto PelV-1, un virus gigante del océano Pacífico Norte que posee el apéndice más largo entre los virus conocidos, desafiando la anatomía viral previa.
En las aguas iluminadas del océano Pacífico Norte, se identificó una partícula viral cuya estructura desafía lo conocido hasta ahora. Se trata de PelV-1, un agente que infecta a un microorganismo marino y cuenta con el apéndice más largo descrito en esta clase de virus, según un estudio difundido en bioRxiv y también disponible en PubMed Central.
El hallazgo abre una nueva ventana al mundo microscópico que regula parte de la vida oceánica. Mediante imágenes de alta resolución y análisis genéticos, compartidas por National Geographic, los especialistas observaron una estructura desproporcionada que posiblemente ayuda a localizar células susceptibles de infección en una región caracterizada por la escasez de nutrientes y organismos.
Investigadores aislaron el virus PelV-1 y a su hospedador de una muestra de agua recogida a 25 metros de profundidad en la estación ALOHA, dentro del Giro Subtropical del Pacífico Norte. El microbio afectado pertenece al género Pelagodinium, un dinoflagelado microscópico del fitoplancton. Tras cultivar ambas especies, el equipo utilizó microscopía electrónica para rastrear las distintas fases de la infección. El virus fue aislado a 25 metros de profundidad y muestra una estructura peculiar que podría facilitar la identificación de células susceptibles.
El análisis revela una cápside genómica de unos 200 nanómetros, desde donde emerge una prolongación de 30 nanómetros que alcanza los 2,3 micrómetros, es decir, más de 11 veces el tamaño del núcleo viral. En la cara opuesta destaca una protuberancia ligada a una abertura estrellada por donde se presume inyecta su ADN. Su genoma integra cerca de 459.000 pares de bases y 467 posibles genes codificantes, incluyendo nueve de ARN de transferencia con secuencias para procesos metabólicos y captación lumínica. “Esto sugiere que los virus gigantes pueden influir no solo en el metabolismo del hospedador, sino también en su comportamiento”, señalan los autores, quienes difundieron el trabajo como preimpresión pendiente de revisión por pares.
¿Es el virus PelV-1 una amenaza para los océanos o solo utiliza su cola para adherirse al plancton?
Las capturas fotográficas muestran una extensión alargada sobre el dinoflagelado Pelagodinium durante el inicio de la infección. Tras ese registro visual, diversos analistas estiman un papel ligante para esta extremidad: incrementaría el área operativa de PelV-1, facilitando el hallazgo de un hospedador en la inmensidad del océano Pacífico. Por ahora, aún no se ha demostrado que actúe como un arpón ni que inyecte directamente el genoma, como sucede con algunos bacteriófagos.
La entidad no representa amenaza para la salud humana, fauna terrestre ni vegetación; su enfoque es exclusivo hacia microorganismos marinos. Tampoco se le califica como peligro para los océanos: los virus del fitoplancton son parte natural de los ecosistemas, participando en el control de poblaciones, el reciclaje de nutrientes y el movimiento del carbono. Si bien se ignora su impacto ecológico final, investigarlo revelará cómo estas dinámicas alteran las redes tróficas y el flujo biogeoquímico marino.
Un indicio adicional surgió tras revisar los especímenes formados dentro del fitoplancton atacado. Aquellas entidades carecían de la prolongación, lo que sugiere un acoplamiento posterior al abandono de la célula receptora. Esa explicación continúa bajo evaluación y será necesario realizar experimentos adicionales para determinar cuándo se desarrolla la estructura y cuál es su función exacta.
Los científicos detectaron esa partícula viral gigante en aguas residuales austriacas, según confirma National Geographic.
Comentarios 0
Súmate a la conversación
Tu comentario es anónimo, pero para evitar bots necesitamos que te registres. Es gratis y toma 30 segundos.
Crear cuenta para comentar Ya tengo cuenta