Tras 30 años en el corredor de la muerte una decisión judicial podría salvarlo: el caso de Tyrone Noling, un condenado por asesinato que jura inocencia

Tyrone Noling defiende su inocencia desde hace más de tres décadas tras ser condenado en 1996 por el asesinato de una pareja de ancianos. La Junta de Libertad Condicional de Ohio emitió este martes una recomendación que podría alterar drásticamente su destino: sugiere al gobernador Mike DeWine conmutar la pena de muerte por cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional a partir de 2029.

Noling, ahora de 54 años, cumple condena en el municipio de Atwater tras haber sido hallado culpable del crimen cometido en 1990. En aquel momento, los cuerpos de Bearnhardt y Cora Hartig fueron encontrados sin vida en su vivienda. El juicio que lo condenó a muerte se desarrolló con notables irregularidades: carecía de pruebas físicas contundentes y contó con la retractación de testigos clave.

Estos últimos aseguran ahora haber actuado bajo presión policial durante el proceso original, un hecho que ha generado cuestionamientos profundos sobre la validez del veredicto. La decisión de la junta no es una sorpresa; surge en medio de dudas generales y fue impulsada por una audiencia de clemencia celebrada el 18 de agosto.

Durante dicha audiencia se presentaron nuevos testimonios que apoyan la tesis de su inocencia. Según información obtenida por el medio Akron Beacon Journal, la votación de los ocho miembros de la junta resultó dividida: cinco apoyaron la conmutación, uno abogó por un indulto total y dos se opusieron a cualquier cambio.

A pesar de las discrepancias internas, la mayoría manifestó su incomodidad ante la posibilidad de ejecutarlo. El medio destaca que esta postura mayoritaria se debió directamente a las irregularidades detectadas en el caso y a los nuevos elementos probatorios surgidos recientemente.

A lo largo de los años, el Proyecto de Inocencia de Ohio ha liderado la defensa de Tyrone Noling, un hombre que cumple condena tras 30 años en el corredor de la muerte. El abogado resalta que no existen huellas dactilares, ADN ni el arma homicida que lo vinculen con la escena del crimen. La condena original se sostuvo principalmente en los testimonios de otros tres adolescentes que integraban un grupo dedicado a robos menores; quienes años después se retractaron afirmando que los investigadores los coaccionaron para incriminarlo.

Ahora, la decisión final recae exclusivamente en el gobernador Mike DeWine, quien no tiene un plazo determinado para pronunciarse, aunque su mandato termina en enero de 2027. La mayoría de la junta emitió un informe oficial donde declaró: "Debido al testimonio retractado y al hecho de que no se investigaron posibles sospechosos alternativos, no nos sentimos cómodos recomendando que se lleve a cabo la sentencia de muerte en este caso".

Además, han surgido pruebas que apuntan hacia otros sospechosos. Dan Wilson, un hombre ejecutado en 2009 por otro asesinato, es uno de ellos; cuyo hermano de crianza informó a las autoridades que Wilson se había jactado de haber matado a los Hartig.

El caso de Noling ha trascendido las fronteras de Ohio y ha captado la atención de figuras públicas como Kim Kardashian, quien aboga por Noling, además de ser el tema central de diversos documentales y pódcast de crímenes reales.

"Creo que estos chicos eran, y son, inocentes", afirmó el exalguacil del condado de Portage, Ken Howe. Este funcionario, quien ahora respalda la liberación de Noling, reconoció haber pasado por alto señales de alerta durante la investigación inicial. La imagen de un cartel digital defiende la inocencia del condenado en este proceso judicial que ya ha trascendido las fronteras locales de Ohio. El caso captó la atención global, incluso de figuras públicas como Kim Kardashian, y se convirtió en tema central de documentales y pódcast de crímenes reales. Mientras sus abogados y seguidores mantienen la esperanza de un indulto total para que vuelva a casa, Noling ha sido enfático al declarar su postura: "se sentiría devastado con una conmutación que no implique su libertad inmediata", pues sostiene que no debería cumplir condena por un crimen que no cometió. Por su parte, la fiscalía del condado de Portage expresó decepción con la recomendación de la junta, insistiendo en respetar el veredicto original para garantizar la seguridad de la comunidad. La fiscal Connie Lewandowski defendió la condena y lamentó "que la familia de las víctimas aún no haya recibido una resolución final en este caso". A pesar del rechazo institucional, los defensores celebran el avance. "Estamos alentados de que la Junta de Libertad Condicional haya dado un paso hacia el reconocimiento de la grave injusticia que Tyrone Noling ha soportado durante décadas", dijo este martes Brian Howe, abogado del Proyecto de Inocencia de Ohio. La tensión entre la justicia oficial y las nuevas evidencias define el futuro de esta causa. La decisión judicial podría ser el factor determinante para salvar a un hombre tras 30 años en el corredor de la muerte. El debate se centra ahora en si la clemencia puede aplicar sin comprometer la seguridad pública o si la verdad absoluta debe prevalecer sobre los intereses del Estado.

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