Dolly Parton y la historia de

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por Harold Quispe

Dolly Parton falleció a los 80 años en Nashville, Tennessee, pero su legado perdura gracias a 'I Will Always Love You'.

Hace más de cinco décadas y tras una negativa comercial por los derechos de autor del rey Elvis Presley, la leyenda country Dolly Parton compuso 'I Will Always Love You'. Esta obra icónica fue posteriormente grabada por Whitney Houston para ser el tema principal de la película El Guardaespaldas, elevando su fama global.

Originalmente grabada en 1973, según un reporte de la BBC, Parton escribió la canción después de lanzar 'Jolene', su primer gran éxito. "Esa tierna segunda canción sigue siendo una de sus obras menos conocidas a pesar de haber puesto banda sonora a historias de amor y desamor durante más de medio siglo", señaló el medio internacional.

En marzo de 2024, la propia cantante y actriz recordó el aniversario de su tema generando "una clara confusión" en sus miles de seguidores. "Siempre tendrá un lugar especial en mi corazón, como espero que también en el tuyo", escribió Parton en Instagram.

A pesar del rechazo inicial de Presley para grabar la pieza, 'La reina del country' logró garantizar el primer puesto de I Will Always Love You en la lista de Billboard Hot Country Songs de Estados Unidos en 1974. La canción se volvió un éxito mundial en 1982 y ha sido grabada por diversos artistas internacionales, consolidando su estatus como una obra maestra que marcará historia.

I Will Always Love You: un homenaje a un mentor antes del éxito global

Dolly Parton reveló en una entrevista a BBC Radio 2, realizada en setiembre de 2023, que su famosa balada surgió tras una conversación telefónica con el mánager de Elvis Presley. El coronel Tom Parker le había llamado la noche anterior para proponerle un trato: no grabar la canción con "El rey del rock and roll" a menos que Dolly cediera la mitad de los derechos de publicación, advirtiendo explícitamente que "no grabamos con Elvis a menos que tengamos los derechos de publicación con él. O al menos la mitad de los derechos de publicación".

A pesar de que a Elvis le encantaba la canción y ya tenía preparada una sesión en el estudio para escucharla, Dolly tomó una decisión firme. "Y una noche antes", recordó la artista, "el coronel Tom Parker me habló por teléfono y dijo 'Bien sabes que no grabamos con Elvis a menos que tengamos los derechos de publicación con él'". Ante esta presión comercial, ella optó por proteger su obra propia.

La raíz de este éxito, sin embargo, radicaba en el final de una amistad duradera. En 1966, Porter Wagoner, otro ícono del country que también interpretaba géneros folclóricos, invitó a la cantante a su programa de televisión para ser "la cantante femenina", grabando allí una versión de The Last Thing on My Mind, de Tom Paxton.

Siete años después, tras consolidar esa relación amical y laboral, Dolly decidió tomar el control total de su carrera musical en solitario. Para despedirse de su mentor, dedicó I Will Always Love You. "Sentí que necesitaba seguir adelante", declaró Parton a DJ Howard Stern en 2023.

"¿Cómo voy a hacerle entender (a Porter) cuánto aprecio todo, pero que tengo que irme? (…) Pensé: 'Bueno, ¿qué es lo que mejor se te da? Escribir canciones'. Así que me senté y escribí esta canción", explicó la leyenda.

No fue un acto de distancia. Tras tomar su decisión, Dolly entró a la oficina de Wagoner para compartirle la letra personalmente. "Canté la canción sola en su despacho, solo yo y mi guitarra", le dijo la cantante a Stern.

La reacción del productor fue inmediata y emotiva; él lloró al escucharla, afirmando que era "la mejor canción que ha escrito". Así nació una pieza que sirvió como regalo de despedida hacia quien había sido su guía, asegurando que el aprecio por Wagoner perduraría eternamente.

Finalmente, la balada llegó a las radios locales el 11 de marzo de 1974. Ese fue el momento exacto en que Dolly Parton impidió que Elvis Presley la interpretara antes de su lanzamiento oficial, priorizando el respeto por su creación y su asociación con Wagoner sobre cualquier oportunidad comercial inmediata con el ídolo del rock.

Dolly Parton rechazó la propuesta de Parker al considerar que I Will Always Love You sería "un éxito garantizado" y no quería compartirlo, ni siquiera con Elvis Presley. «Tenía una canción número uno en ella y dije: ‘esto es el copyright más importante en mi compañía editorial entera y no puedo hacerlo’. Él dijo: ‘Bueno, entonces no podemos hacerlo’», sostuvo la artista, quien admitió que "le partió el corazón" no poder escuchar luego su tema interpretado por el legendario cantante. Tiempo después del desborde comercial de esa balada, Houston declaró a Rolling Stone señalando que Dolly era "una escritora y cantante excepcional". Además, mencionó estar "preocupada" por cómo se sentiría la estrella country al verla como portada en una revista con el tema musical que ella misma compuso. Dieciocho años después del lanzamiento de I Will Always Love You en Estados Unidos, la canción se volvió un hit mundial gracias a la interpretación de Whitney Houston en la película El Guardaespaldas. Con Kevin Costner como su coprotagonista, la superestrella pop brilló con su versión en el filme de romance y drama del director Mick Jackson, estrenado en cines en 1992. La grabación de Houston fue un éxito enorme con más de 40 millones de copias vendidas en todo el mundo, convirtiéndola en la artista mujer con el sencillo más vendido en todos los tiempos. Consiguió además dos premios Grammy en las categorías Mejor Grabación del año y Mejor interpretación vocal pop femenina. Marc Lee, quien escribió sobre la canción para la columna 'Life of a Song' del Financial Times, señaló a la BBC: "La grabación de Parton tiene una pureza y autenticidad sutiles que resultan irresistibles". Añadió que la versión de Houston es igualmente conmovedora, pero interpretada a una escala muy diferente.

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