Dolly Parton murió este martes 25 de agosto a los 80 años, confirmó su sobrino Bryan Seaver en un comunicado que se viralizó en redes sociales. Con su partida el mundo pierde una de las figuras más reconocibles del country y una artista cuya carrera trascendió ese género para convertirse en un fenómeno cultural global.
La leyenda nació el 19 de enero de 1946 en Sevierville, Tennessee, como la cuarta hija de doce hermanos. Su infancia transcurrió dentro de una humilde cabaña de una sola habitación situada en las montañas Great Smoky, un lugar donde su familia vivía bajo condiciones de extrema pobreza. Sin embargo, la música siempre estuvo presente en su vida desde muy pequeña; escuchaba canciones en el entorno familiar y cantaba en los programas de la iglesia.
Antes de alcanzar la fama internacional, Parton ya actuaba en programas locales de radio y televisión. En 1959 publicó su primer sencillo y ese mismo año hizo su debut histórico en el Grand Ole Opry, uno de los escenarios más sagrados del country. Fue allí donde conoció a Johnny Cash, quien le dio ánimos para continuar con su camino artístico.
Apenas terminó la secundaria, en 1964 se mudó a Nashville, la capital indiscutible del género. Su llegada marcó el inicio de una trayectoria que con los años la llevaría mucho más allá de las fronteras del country tradicional.
⚫ Murió a los 80 años Dolly Parton, actriz y leyenda de la música countryhttps://t.co/9kxIZepcZ2
— RPP Noticias (@RPPNoticias) August 25, 2026
La gran oportunidad llegó en 1967 cuando se incorporó al programa semanal de Porter Wagoner y firmó un contrato con RCA Victor. La sociedad artística entre ambos fue una de las más exitosas del country, momento en el que Parton comenzó a ganar reconocimiento como compositora y cantante.
Pero su relación profesional con Wagoner también marcó el inicio de una transformación personal. A medida que el dúo se fue distanciando, ella consolidó su carrera como solista. En 1974 publicó Jolene, un trabajo fundamental donde aparecieron dos canciones que definirían su legado: Jolene y I Will Always Love You.
La segunda posee una historia particularmente singular. Parton había compuesto y grabado originalmente la canción en 1973. Décadas antes, incluso Elvis Presley mostró interés por interpretarla, aunque la artista rechazó las condiciones económicas que le plantearon para quedarse con parte de los derechos. Años después, Whitney Houston la convirtió en un éxito mundial al versionarla para la banda sonora de El guardaespaldas.
Esta trayectoria demuestra cómo una artista nacida en una cabaña pudo construir durante siete décadas una carrera que redefinió el panorama musical y cultural.
Dolly Parton se convirtió en una estrella de Hollywood
El cine marcó un hito decisivo en su carrera, pero no fue el primer gran salto. Durante la segunda mitad de los años setenta, Dolly Parton comenzó a ampliar su público; el éxito de Here You Come Again, publicado en 1977, consolidó su llegada al country pop y le permitió obtener su primer Grammy. Sin embargo, su siguiente gran paso no ocurrió sobre un escenario musical, sino frente a una cámara.
En 1980 debutó en el cine con Nine to Five (Cómo eliminar a su jefe, en español), donde compartió protagonismo con Jane Fonda y Lily Tomlin. Parton no solo interpretó a Doralee Rhodes: también compuso la canción principal de la película, que se convirtió en uno de los mayores éxitos de su carrera y le valió nominaciones al Globo de Oro y al Oscar. Su imagen comenzó así a trascender las categorías tradicionales.
Su faceta como cantante, actriz, compositora, productora y empresaria construyó una personalidad pública fácilmente reconocible. Parton es conocida por sus pelucas rubias, su sentido del humor y su estética exuberante; pero detrás de todo eso existía una artista profundamente vinculada con sus orígenes.
El cine se convirtió así en otra extensión de su talento. Participó posteriormente en películas como La mejor casita del placer, Rhinestone y Magnolias de acero. En esta última, estrenada en 1989, interpretó a Truvy Jones junto a un reparto encabezado por Sally Field, Shirley MacLaine, Julia Roberts, Olympia Dukakis y Daryl Hannah.
La artista que regresó una y otra vez a sus raíces
La década de los noventa fue más irregular para Parton. Aunque mantuvo una importante actividad musical, algunos de sus discos tuvieron un rendimiento comercial menor. Lejos de abandonar la exploración artística, aprovechó ese período para regresar a una de las raíces de su música: el bluegrass.
En 1999 publicó The Grass Is Blue, el inicio de una trilogía de álbumes que continuó con Little Sparrow y Halos & Horns. El primero recibió el Grammy a mejor álbum bluegrass y confirmó que Parton no estaba interesada en permanecer atada a una sola etapa de su carrera.
Su regreso al country tuvo otro momento importante con Backwoods Barbie (2008), mientras que en los años siguientes continuó combinando sus raíces con nuevas colaboraciones. En 2013 grabó con Willie Nelson una nueva versión de From Here to the Moon and Back y participó en You Can't Make Old Friends, de Kenny Rogers. Un año después volvió a trabajar con ambos artistas en Blue Smoke.
La década siguiente reforzó esa capacidad para moverse entre géneros y generaciones. En 2005 publicó Those Were the Days, un álbum de versiones que reunió canciones de artistas como John Lennon y Bob Dylan y en el que colaboró con figuras como Norah Jones, Keith Urban, Kris Kristofferson, Alison Krauss, Nickel Creek y Roger McGuinn.
Dolly Parton escribió miles de canciones y vendió más de 100 millones de discos, cifras que miden la dimensión de su legado, aunque no lo limitan. Su carrera musical y cinematográfica le permitió convertirse en una figura reconocida incluso por públicos que no necesariamente seguían el country. Por ello, ingresó al Salón de la Fama del Country en 1999 y fue incorporada al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2022. Además, recibió la Medalla Nacional de las Artes, los Honores del Centro Kennedy y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. También obtuvo múltiples premios Grammy.
Su último álbum de estudio, Rockstar (2023), llevó esa apertura todavía más lejos. Concebido como su incursión en el rock, el disco incluyó colaboraciones con artistas como Paul McCartney, Ringo Starr, Elton John, Stevie Nicks y Pink, entre muchos otros. Así, Parton volvió a demostrar que podía explorar nuevos territorios sin dejar atrás la identidad musical que construyó durante décadas.
En 2016 publicó Pure & Simple, un álbum de country que marcó otro regreso a un sonido más cercano a sus raíces. Dos años después colaboró con Sia en una nueva versión de Here I Am, incluida en la banda sonora de Dumplin'.
Parton también encontró una forma de acercarse a nuevas generaciones a través de Miley Cyrus, su ahijada. Ambas han compartido escenario y grabaciones en distintas oportunidades, entre ellas en la serie Hannah Montana. La relación entre ellas se convirtió en uno de los vínculos más visibles entre la leyenda del country y una nueva generación de artistas.
Ese reconocimiento también llegó desde Hollywood. En 2025 recibió el Premio Humanitario Jean Hersholt, una distinción de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas por su trayectoria filantrópica. Durante la pandemia de COVID-19, además, realizó una donación de un millón de dólares destinada a la investigación de la vacuna de Moderna.
Parton convirtió parte de su fortuna y de su influencia pública en proyectos destinados a la educación y la infancia. A través de su fundación Imagination Library, distribuyó más de 200 millones de libros para niños en distintos lugares del mundo, con el objetivo de fomentar la lectura y combatir el analfabetismo infantil.
Su trabajo filantrópico terminó convirtiéndose en una parte inseparable de la imagen pública que construyó durante décadas. En aquella oportunidad, Parton dijo: "No me tomo este tipo de cosas a la ligera. Me hace querer idear nuevas formas de ayudar a levantar a los demás. ¿Y acaso no es para eso que se supone que estamos aquí?".
Dolly Parton se va dejando canciones que se convirtieron en clásicos, personajes que forman parte de la cultura popular y una obra filantrópica que extendió su influencia mucho más allá de la industria musical. La niña que comenzó cantando en una pequeña emisora de Tennessee terminó convirtiéndose en una de las voces más reconocibles de Estados Unidos y en una figura cuya historia difícilmente puede encerrarse en una sola categoría.
Su muerte llega después de siete décadas de actividad artística. Tres días antes de su fallecimiento, Parton había declarado en una entrevista con People que continuaba trabajando pese a atravesar algunos problemas de salud y que todavía tenía proyectos pendientes. Su legado perdura tras una carrera donde redefinió el género country.
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