Existe un nuevo T. rex en el registro fósil, pero este aterrorizó los mares antiguos con sus poderosas mandíbulas equipadas con dientes aserrados.
Hace 80 millones de años, mientras los dinosaurios caminaban por la Tierra, los océanos estaban dominados por los gigantes mosasaurios. Entre ellos, los paleontólogos identificaron una nueva especie colosal denominada Tylosaurus rex. Esta criatura podía alcanzar los 13,2 metros de longitud y poseía dientes serrados, característica poco común entre sus parientes marinos, lo que la convertía en un depredador formidable de los mares del Cretácico tardío.
El hallazgo corrige errores de clasificación anteriores sobre la especie. Fósiles que antes se atribuían a Tylosaurus proriger, provenientes principalmente de Kansas, resultaron pertenecer a esta nueva especie, que habitó mayormente la región que hoy conocemos como Texas. La diferencia temporal y geográfica, así como rasgos físicos distintivos, evidencian que este nuevo T. rex fue un depredador único y más agresivo que otros mosasaurios conocidos.
¿Cómo era el Tylosaurus rex?
Los mosasaurios eran reptiles marinos emparentados con lagartos y serpientes, no con dinosaurios. La nueva especie se destacó incluso dentro de esta impresionante familia. Los tylosaurinos, su subfamilia, se caracterizaban por hocicos sin dientes, colas largas y extremidades relativamente débiles, adaptaciones que facilitaban la vida en aguas abiertas.
Sin embargo, T. rex sobresalía por su enorme tamaño y dientes finamente serrados, diseñados para desgarrar presas con eficiencia. Además, poseía una musculatura poderosa en mandíbula y cuello, que le permitía capturar presas grandes y enfrentarse a rivales de su propia especie.
El estudio sobre Tylosaurus rex, publicado en el Boletín del Museo Americano de Historia Natural por la paleontóloga Amelia Zietlow, redefinió una especie previamente mal catalogada como T. proriger. Tras analizar más de una docena de especímenes de diversas instituciones, los investigadores confirmaron que se trataba de una nueva entidad, ligeramente más joven y localizada principalmente en Texas. Zietlow, autora principal del trabajo, comentó: «En Texas todo es más grande, y eso incluye a los mosasaurios, al parecer». Esta nueva clasificación no solo ajusta el registro fósil, sino que también revela comportamientos violentos y territoriales sin precedentes.
Dentro de este repositorio actualizado, destacan hallazgos como The Black Knight, un ejemplar con la punta del hocico perdida y mandíbula inferior fracturada. Estas lesiones son evidencia clara de agresión intraespecífica. Otros especímenes históricos integrados en esta revisión incluyen a Bunker, descubierto en 1911 en la Universidad de Kansas, y a Sophie, que actualmente se exhibe en el Yale Peabody Museum.
Más allá de su morfología, el animal mostraba características letales. «Además de ser enorme, aproximadamente el doble del tamaño del tiburón blanco más grande, Tylosaurus rex parecía un animal mucho más fiero que otros mosasaurios», señaló Ron Tykoski, curador de paleontología de vertebrados en el Perot Museum. Estas adaptaciones físicas lo convirtieron en el verdadero rey de su ecosistema marino durante el periodo Cretácico.
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