Botafogo y Mineiro, ¿el triunfo de las sociedades anónimas en el fútbol?

¿El triunfo en la Copa Libertadores exige ser una sociedad anónima? Botafogo y Atlético Mineiro, que se disputarán el título este sábado en Buenos Aires, parecen confirmar la tesis, aunque sus transformaciones de clubes a empresas conllevan riesgos significativos.

Tanto el Fogão como el Galo optaron por ese modelo bien implantado en Brasil para huir de deudas escalofriantes: 189 millones de dólares en 2022 para Botafogo y 360 millones para Mineiro en 2023. El magnate estadounidense John Textor, dueño de un conglomerado que incluye al Olympique de Lyon —castigado por alto endeudamiento en Francia—, cambió el rostro del elenco de Garrincha, que había caído a la segunda división antes de su venta.

"El éxito llegó antes de lo que imaginábamos", afirmó recientemente Textor tras hacerse con el 90% de las acciones. El empresario se comprometió a invertir hasta 70 millones de dólares al cambio actual hasta 2025, lo que convirtió a Botafogo en el caso deportivo más exitoso de las Sociedades Anónimas de Fútbol (SAF) en Brasil.

Su buen andar tiene mucho que ver con una inversión exorbitante para Sudamérica: más de US$ 70 millones en fichajes este año. La temporada pasada estuvo a punto de ganar la liga, algo que no ocurre desde 1995. Esta campaña puede firmar un doblete histórico: el Brasileirao, donde pelea la punta con Palmeiras a falta de tres jornadas, y su primera Libertadores.

Tanto Botafogo como Mineiro lograron modificar sus trayectorias tras que el Congreso aprobara en agosto de 2021 la ley de las SAF, permitiendo que los clubes pasaran a ser empresas tras operar durante un siglo como asociaciones sin ánimo de lucro. La legislación abrió así una hoja de ruta para rescatar instituciones futbolísticas en aprietos financieros, aunque lo hizo a pesar del recelo de hinchas temerosos de que sus equipos perdieran valores históricos o cayeran en manos equivocadas.

Con ese respaldo financiero, los clubes contrataron al campeón mundial argentino Thiago Almada y al internacional brasileño Luiz Henrique. “Botafogo era prácticamente un club quebrado. La SAF hizo posible transformar la gestión fuera y dentro del campo", declaró el economista Cesar Grafietti de la consultora Convocados.

Aunque el modelo es arriesgado, se basa en comprar jugadores teóricamente baratos, intentar ser campeón y después venderlos. Pero si no logra venderlos, queda con una deuda muy grande. Los cariocas esperan cerrar 2024 con una reducción de unos US$ 86 millones en su pasivo.

En Argentina, sede de la final de la Libertadores, las sociedades anónimas han sido un propósito del presidente ultraliberal Javier Milei. La idea, que causa escozor debido al hondo arraigo social de los argentinos con sus clubes, tuvo un revés simbólico el sábado en Asunción.

Ese día, Racing de Avellaneda, club fundado en 1903, ganó su primera Copa Sudamericana al vencer 3-1 a una SAF, el Cruzeiro, archirrival del Mineiro en Belo Horizonte.

"Del infierno al purgatorio"

A diferencia del Glorioso, el Galo quedó en manos de un pequeño grupo de millonarios de Belo Horizonte que prestó millones durante años en condiciones muy favorables para el equipo de sus amores. Parte de los préstamos de estos "mecenas", como se les conoce en Brasil, se convirtieron en acciones cuando compraron la SAF en octubre de 2023, casi dos años después de que los albinegros ganaran, con su dinero, su primera liga en medio siglo.

Antes de tornarse en sociedad anónima, ficharon a estrellas como Hulk, Paulinho y Diego Costa. "La SAF es un elemento caído del cielo para reconstruir", dijo el empresario Rubens Menin, máximo accionista del Galo, al portal Globo Esporte en julio.

"Salimos del infierno y llegamos al purgatorio", añadió, en referencia a la situación del club, que fue el más endeudado de Brasil. La mejora del Mineiro, según Grafietti, está relacionada con la posibilidad de sanear deudas dadas a las SAF (ya redujo US$ 120 millones), y no a un cambio institucional, pues sigue en manos de los "mecenas".

"La sostenibilidad (de Mineiro y Botafogo) solo se validará dentro de tres o cuatro años, si consiguen mantener un nivel de ingresos que les permita no necesitar continuamente de inyecciones de capital", afirma el experto.

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