por Agencia EFE
Un estudio revela que el microbioma oral e intestinal puede ayudar a detectar cáncer gástrico y colorrectal, abriendo la puerta a pruebas diagnósticas menos invasivas y más sensibles.
La composición del microbioma de la boca y el intestino puede contener señales asociadas al cáncer de estómago y colorrectal, lo que a largo plazo podría llevar al desarrollo de nuevas pruebas menos invasivas para su detección.
Un equipo liderado por la Universidad de Seúl investigó si los microbios orales llegan al tracto gastrointestinal y persisten en él de forma diferente en las personas con cáncer. Para ello, reclutaron a 507 voluntarios para que donaran muestras bucales y fecales.
La cohorte incluía a 129 personas sanas; 215 con trastornos metabólicos, como hipertensión, diabetes tipo 2 o hiperlipidemia; 77 con cáncer gástrico; y 86 con cáncer colorrectal. El equipo utilizó la secuenciación genética para crear un índice boca-heces (MF), que mide en qué medida se encuentran variantes de secuencias microbianas idénticas en muestras orales y fecales de una misma persona.
A continuación, evaluaron la capacidad del índice MF para distinguir a los pacientes con cáncer de las personas sanas. El análisis reveló que este estaba significativamente elevado en aquellos con cáncer gástrico o colorrectal, pero no en personas con trastornos metabólicos. Esa asociación se mantuvo sólida incluso al tener en cuenta para los resultados el consumo de alcohol, la práctica regular de ejercicio y el índice de masa corporal.
Sobre los hallazgos, Sun Ha Jee, investigadora de la Universidad de Yonsei y una de las firmantes del estudio, señaló que la presencia de bacterias asociadas a la cavidad bucal en el intestino de los pacientes con cáncer "no fue del todo inesperada".
No obstante, lo que el equipo no había previsto fue cómo variaba la señal entre los distintos grupos de enfermedades. Además, se desconocía en qué medida se podía detectar únicamente en muestras bucales y hasta qué punto dependía de la forma en que se representaban las características microbianas, agregó.
El equipo comparó las firmas microbianas en pacientes oncológicos contra los resultados del cribado estándar de sangre oculta en heces, descubriendo una mayor sensibilidad en las muestras bucales recolectadas mediante un enjuague. Sin embargo, antes de que estos hallazgos puedan aplicarse en la práctica clínica, Tae Il Kim, investigador de la Universidad de Yonsei, señaló que serían necesarios estudios adicionales.
El siguiente paso sería desarrollar una prueba no invasiva una vez validados los datos, pero primero se requieren ensayos clínicos en poblaciones reales sometidas a cribado. Los investigadores planean realizar un estudio prospectivo para validar sus hallazgos en personas que aún no hayan recibido un diagnóstico de cáncer, incorporando además una secuenciación del metagenoma de mayor resolución.
Adicionalmente, analizarán la causalidad: si el aumento en el intercambio microbiano entre boca e intestino contribuye al desarrollo tumoral, o si es el cáncer quien crea las condiciones que permiten que las bacterias bucales permanezcan en el tracto gastrointestinal, o ambas cosas. Este análisis de dirección causal es fundamental para entender el mecanismo detrás del vínculo detectado.
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