De Niro apaga 83 velitas

Este Búho es cinéfilo desde pequeño y uno de los actores que más me impactó es Robert De Niro, quien el último lunes cumplió nada menos que 83 años. La primera vez que lo vi en el cine fue en 'El Padrino 2' (1974), que lo lanzó a la fama y donde encarnó a un joven Don Vito Corleone. Por su tremenda actuación, ganó el Oscar al mejor actor secundario.

Pero De Niro, muy a su pesar, no participó en la película original del director Francis Ford Coppola, 'El Padrino' (1972), que protagonizaba Marlon Brando. Tanta era su desesperación para obtener un papel importante en ese filme de culto que hizo dos castings: uno para Sonny Corleone, rol que al final recayó en James Caan, y otro para el papel de Michael, el hijo menor del Don, que lo ganó Al Pacino.

Coppola le ofreció el personaje de Paulie Gatto, el chofer guardaespaldas de Don Vito, un traidor que terminó asesinado al inicio de la trama. De Niro, de manera inteligente, no aceptó dar vida a ese indigno personaje que además tenía corta duración y protagonizó más bien una sorprendente película de truhanes, 'Calles peligrosas' (1973), de Martin Scorsese, junto a Harvey Keitel.

El neoyorquino demostró su valía y Coppola no dudó en ofrecerle el papel de Vito Corleone joven para la segunda parte, cuando Brando se negó a participar en el proyecto por problemas con la productora.

'Taxi driver' (1976), de Martin Scorsese, fue la segunda película de De Niro que vi en la pantalla grande. En verdad, esa primera visión de esta obra de culto del popular Marty me rayó. Un taxista, Travis Bickle (De Niro), regresa trastornado de Vietnam y se ve rechazado en Nueva York, una sociedad muy violenta y corrupta.

La trayectoria de De Niro muestra cómo la insistencia y el talento pueden abrir puertas incluso cuando las circunstancias parecen cerradas. Su decisión de rechazar un rol menor para buscar uno más significativo demuestra su ambición artística. La colaboración con Coppola y Scorsese definió no solo su carrera, sino también la historia del cine moderno.

Travis Bickle, el protagonista de esta obra maestra, es un solitario sin cultura que vive hacinado en su taxi nocturno y se ha vuelto adicto a la pornografía. Su vida cambia al conocer a Iris, una prostituta callejera —¡de 13 años!— interpretada por la increíble Jodie Foster, quien es sometida por su caficho Matthew 'Sport' Higgins (Harvey Keitel). Antes de encontrarse con esta realidad oscura, Travis había explorado lo que podríamos llamar el lado decente y oficial de la Gran Manzana. Frecuentaba a Betsy (Cybill Shepherd), una promotora irresistible que trabajaba para un candidato presidencial de Estados Unidos. Sin embargo, ella se da cuenta de que le falta un tornillo al taxista y lo rechaza. Por eso, este hombre desesperado decide matar al candidato. Mientras elabora su plan en el taxi, escucha conversaciones ajenas y es ahí donde descubre la existencia de la prostituta infantil. Al final, Travis vuelve a la guerra, pero no en las selvas asiáticas de Vietnam, sino en el asfalto de Nueva York. Se convierte en un 'héroe' asesinando a los malvados que abusan de la niña, luciendo un corte a lo mohicano que tiempo después adoptarían los punks. La película se adelantó a su época, dejando frases como: "Are you talking to me? (¿Estás hablando conmigo?)", una de las más célebres en la historia del cine. Otra mítica cinta protagonizada por De Niro dirigida por el mismo Scorsese es 'El toro salvaje' (1980). Esta película está inspirada en la vida real del campeón mundial de boxeo Jake LaMotta y cuenta su apogeo y caída. Para interpretar el papel, un alucinante De Niro tuvo que engordar 25 kilos. Lo que nunca olvidaré de ese filme es cómo LaMotta, cuando está a punto de pelear por el título, tiene que rechazar a su bellísima esposa Vickie (Cathy Moriarty). Ella le pide tener intimidad, pero él la bota violentamente, hasta le pega. Mientras ella se va maldiciendo y amenazándolo con buscar satisfacción en otro lado —cosa que hace con mafiosos y su cuñado Joey, inolvidable Joe Pesci—, Jake se consuela poniendo su miembro viril en un cubo de agua helada. El director se esmeró en retratar fielmente la fraternidad entre los hermanos Jake y Joey. Para lograr esa química tan cruda, obligó a De Niro y Pesci a vivir juntos tres meses antes del rodaje. Esta inmersión total permitió capturar la tensión familiar que define la historia, mostrando cómo el deporte de fuerza se mezcla con la violencia doméstica y el crimen organizado en una narrativa que sigue impactando al espectador décadas después de su estreno. Robert De Niro es una leyenda viva, pero el actor no descansa. En noviembre de 2026 se estrenará la cuarta película de comedia de la franquicia 'Los Focker', donde él sigue interpretando al suegro de Greg Focker (Ben Stiller). A los 79 años, De Niro anunció que tuvo un sétimo hijo con Tiffany Chen, una profesora de tai chi de 45 años que le dio una niña. El astro ya ha tenido descendencia junto a sus exesposas Diahnne Abbott, Toukie Smith y Grace Hightower. Con esta última tuvo un accidentado juicio de divorcio; el juez determinó que le entregue a Grace un millón de dólares anuales y la mitad de la venta de su casa valorizada en 20 millones de dólares. Su carrera incluye memorables actuaciones en 'Érase una vez en América' (1984), del maestro Sergio Leone, y 'Los Intocables' (1987), de Brian De Palma, donde encarnó al psicópata Al Capone. También destacan 'Buenos muchachos' (1990) y 'Cabo de Miedo' (1991). En 1995, como el judío Sam 'Ace' Rothstein en 'Casino', y en 2019, como el sicario Frank Sheeran en 'El irlandés'. Las últimas cuatro películas fueron dirigidas también por Scorsese. Un grande De Niro. Apago el televisor.

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