Más de 70 años tras las rejas

Francis Clifford Smith, apodado "el hombre de los pájaros de Osborn" por su hábito de alimentar a las aves, falleció a la edad de 101 años. Su legado como preso más longevo del país se forjó en Connecticut tras pasar décadas encerrado en el estado de esa región.

Todo comenzó en 1950 cuando, con apenas 25 años, fue condenado por asesinato en primer grado. La víctima era Grover Hart, un guardia de seguridad de un club náutico. Smith escondía todo el pan que podía dentro de la ropa para sobrevivir a las largas condenas.

Su sentencia original fue conmutada a cadena perpetua debido a su extrema edad y tuvo momentos de libertad condicional que terminaron en arrestos. Sin embargo, la culpabilidad de Smith y las pruebas presentadas fueron cuestionadas durante años. Varios testigos que declararon en su contra se retractaron, mientras que otro recluso llegó a confesar el crimen.

Leo Carroll, uno de los policías que participó en su interrogatorio, declaró posteriormente que creía en la inocencia del detenido e incluso dudaba de que hubiera estado presente durante el hecho. Así, Smith pasó más de siete décadas bajo custodia estatal hasta su muerte natural.

Las dudas en torno a su caso contribuyeron a que sus ejecuciones fueran suspendidas varias veces. Finalmente, en 1954, su pena de muerte fue conmutada por cadena perpetua. Aunque Smith escapó de prisión en 1967, fue capturado apenas 12 días después. Siete años más tarde, regresó a su casa para las festividades de Nochebuena y volvió al día siguiente al centro penitenciario. Tiempo después, en 1975, obtuvo la libertad condicional y permaneció fuera de prisión durante unos diez meses. Sin embargo, fue arrestado por hurto menor y posesión de un arma, lo que constituyó una violación de las condiciones de su libertad. No fue hasta 2020 cuando volvió a recibir la libertad condicional supervisada y fue trasladado a una residencia para adultos mayores dentro del sistema judicial, donde permaneció durante sus últimos años. Smith falleció mientras dormía en junio de 2026 en un centro de cuidados. Los responsables del establecimiento señalaron que murió por causas asociadas a la vejez. Según diversos reportes, habría padecido demencia durante sus últimos años de vida, aunque esta información no fue confirmada por el Departamento Correccional de Connecticut.

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