El lateral derecho portugués Joao Cancelo arribó este lunes al Aeropuerto Josep Tarradellas de Barcelona-El Prat con un objetivo claro: formalizar su tercer paso por el club culé. De 32 años, el ex jugador del Manchester City y Al-Hilal se desvinculó del equipo saudí para firmar un contrato de tres años que lo mantendrá en el Barça hasta junio de 2029.
"Estoy donde quiero estar y estuve entrenando aparte una semana", sostuvo Cancelo nada más pisar suelo catalán. El futbolista, quien también ha pasado por el Manchester City, fue muy explícito sobre su decisión: "He renunciado a parte de mi salario, pero era fichar por el Barça, o nada". Según han publicado varios medios de comunicación, la operación se cerró con una carta de libertad, lo que significa que no hubo traspaso económico hacia el Al-Hilal pese a sus pretensiones.
"Estoy muy contento, estoy muy feliz de estar aquí. A Deco le dije que o venía aquí o iba a estar un año allí sin jugar cobrando el salario", declaró Cancelo en rueda de prensa tras su arribo a la capital catalana.
La llegada de este jugador diestro refuerza la posición de laterales del conjunto azulgrana, aunque su perfil es versátil para ocupar con solvencia ambas bandas. No obstante, en los últimos seis meses bajo las órdenes de Hansi Flick jugó mayoritariamente en el costado izquierdo de la zaga.
Fue precisamente su notable rendimiento en la segunda mitad del curso pasado lo que convenció a la dirección técnica y al entrenador alemán para apostar definitivamente por él. En su etapa anterior, fue titular indiscutible por delante de Alejandro Balde disputando un total de 23 partidos -16 de LaLiga, 4 de Champions League y 3 de la Copa del Rey- en los que marcó 2 goles y repartió 4 asistencias.
Se prevé que el club oficialice el fichaje del portugués próximamente y dé más detalles de la operación. Será una tercera etapa para Cancelo, quien ya jugó cedido en la temporada 2023-2024 bajo las órdenes de Xavi Hernández y la segunda mitad del curso pasado con Flick en el banquillo.
"Estoy muy feliz de estar aquí", reiteró el lateral tras confirmar su presencia. El fichaje cierra un ciclo exitoso para el jugador, que ahora busca consolidarse como pieza clave en el esquema tático que dirige el equipo catalán.
Su debut en el equipo azulgrana se remonta al curso 2023-2024, tras ser cedido a préstamo por el Manchester City. La unidad mancuniana lo había adquirido originalmente en 2019 y ya lo había enviado al Bayern de Múnich durante la segunda mitad de la temporada 2022-2023.
Tras estas dos cesiones, el club inglés traspasó a Joao Cancelo al Al-Hilal en agosto de 2024. Sin embargo, se desvinculó del equipo saudí en las últimas horas para poder fichar definitivamente por el Barcelona.
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