Con apenas 18 años y residente en el condado de Donegal (Irlanda), Arya Satheesh desarrolló un material innovador que no solo reemplaza el plástico convencional, sino que ofrece un método activo de limpieza ambiental: retira residuos microscópicos que persisten en ecosistemas terrestres y acuáticos. La propuesta, bautizada como Eco Purge, le valió un reconocimiento internacional en 2026 y un premio de US$12.500.
La idea nació después de que la joven desarrollara un sistema previo de detección de contaminantes en agua potable. "Quería encontrar una solución", declaró la joven investigadora a Smithsonian Magazine al explicar el origen de su proyecto. Durante ese proceso científico, la adolescente recurrió incluso a herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT para resolver complejos desafíos técnicos de la investigación.
Tras su victoria en The Earth Prize 2026, Arya Satheesh busca expandir Eco Purge y revolucionar el mercado de empaques compostables en los próximos cinco años. Su creación, un bioplástico vegetal, se posiciona como una alternativa que trasciende la simple sustitución del plástico convencional al ofrecer una limpieza activa del entorno.
La estudiante irlandesa Satheesh obtuvo el triunfo regional europeo en The Earth Prize 2026, certamen organizado por The Earth Foundation para talentos de 13 a 19 años, que entregó US$12.500 a siete galardonados con la finalidad de perfeccionar sus propuestas, además de brindar mentorías y formación. Su creación, Eco Purge, es un bioplástico vegetal capaz de descomponerse y liberar enzimas que eliminan microplásticos en suelo, agua dulce y salada. Según The Earth Prize, las sustancias bioactivas permanecen incorporadas y estables dentro del material hasta que este comienza a descomponerse, lo cual permite sustituir polímeros tradicionales y limpiar residuos acumulados.
Para conseguir los catalizadores biológicos, la creadora recurrió a la inteligencia artificial de ChatGPT con el fin de listar proveedores en Europa y Estados Unidos. Ante cotizaciones de US$2.500 por apenas tres miligramos, contactó a Kevin O'Connor, director del centro irlandés BiOrbic, quien gestionó muestras procedentes de Dinamarca y Alemania para su conservación en la Atlantic Technological University. En pruebas de seis semanas difundidas por Smithsonian Magazine, la innovación disolvió las partículas nocivas tras un periodo inicial de biodegradación. No obstante, diversos científicos advierten que la efectividad del prototipo en ecosistemas abiertos afronta riesgos de dilución y su cobertura actual abarca únicamente polietileno tereftalato (PET).
"Eco Purge está diseñado para reemplazar el plástico y ayudar a eliminar los microplásticos existentes, y esto es solo el comienzo", afirmó la autora, quien ve en este bioplástico una herramienta para enfrentar la contaminación acumulada y sustituir los materiales tradicionales en diversos usos.
El reconocimiento se suma al segundo puesto individual sénior que obtuvo en enero de 2026 en la Stripe Young Scientist & Technology Exhibition de Irlanda, en la categoría de Ciencias Biológicas y Ecológicas, con la investigación 'Eco Purge: Biodegradable Plastic with Enzyme-Driven Microplastic Degradation'. La colaboración con especialistas de University College Dublin, Atlantic Technological University Letterkenny y el centro BiOrbic permitió convertir la hipótesis inicial en una tecnología funcional.
Ahora, la siguiente meta es demostrar la viabilidad económica del sistema fuera del laboratorio, con miras a empaques y bolsas compostables en un plazo de cinco años y la posible creación de una empresa de bioplástico. La autora reconoció que el avance fue gradual: "Eco Purge no se convirtió de repente en algo enorme, sino que evolucionó paso a paso". Entre los desafíos pendientes figuran preservar las enzimas en procesos industriales y reducir los costes de producción.
Comentarios 2
Súmate a la conversación
Tu comentario es anónimo, pero para evitar bots necesitamos que te registres. Es gratis y toma 30 segundos.
Crear cuenta para comentar Ya tengo cuenta