Putin pisa por primera vez las islas Kuriles y tensa la relación con Japón

La visita de Vladímir Putin a las islas Kuriles, cuya soberanía es reclamada por Japón, se produjo este jueves y es la primera que realiza desde que llegó al poder en el año 2000. El viaje del jefe del Kremlin se enmarca en su asistencia a las maniobras de la Armada rusa en aguas del Pacífico, donde aprovechó para denunciar la creciente presencia de la OTAN en la región. En ese contexto, el presidente ruso aseguró que el despliegue de nuevo armamento por parte de la Alianza Atlántica en la zona supone una amenaza para la seguridad de la Federación Rusa, por lo que Moscú reforzó la presencia militar en las Kuriles. La soberanía del archipiélago, ubicado en el Océano Pacífico, es reclamada por Tokio, lo que ha provocado un conflicto diplomático entre ambos países. La visita fue una sorpresa. Putin se encuentra desde finales de julio en una gira por Siberia y el Lejano Oriente ruso, pero nadie esperaba ni había adelantado su paso por el archipiélago. El líder ruso siempre se había abstenido de echar más leña al fuego de la tensión con el Gobierno japonés. Quien sí rompió el protocolo fue el presidente Dmitri Medvédev, que viajó a la zona en 2010 y lo repitió tres veces más ya como jefe del Gobierno. En 2021 le secundó el actual primer ministro, Mijaíl Mishustin. Según informó el Kremlin, Putin se reunió con habitantes de la isla de Iturup, la más grande de las cuatro islas Kuriles del Sur, que Japón denomina Territorio del Norte. Esa isla tiene una población de unas 7 000 personas. Con ese país, Moscú nunca ha firmado un tratado de paz. El líder ruso no hizo ninguna declaración política durante su visita. Se limitó a recorrer una planta procesadora de pescado, donde probó el caviar local, además de un hospital y una escuela, según las imágenes ofrecidas por la televisión pública.

La visita de Putin a Iturup —Etorofu para Japón— ocupó las portadas de toda la prensa nacional y provocó una inmediata protesta del Gobierno japonés. El ministro de Exteriores, Toshimitsu Motegi, protestó "enérgicamente" por el desplazamiento, alegando que los Territorios del Norte (las cuatro islas de Kunashiri, Etorofu, Shikotan y Habomai) "son parte inherente del territorio japonés, tanto histórica como jurídicamente según el Derecho Internacional".

La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, fue más lejos y tachó de "absolutamente inaceptable" la visita del líder ruso, que "hiere los sentimientos del pueblo japonés y resulta absolutamente inaceptable". A su juicio, el viaje es "incompatible" con la postura de Japón sobre las islas y "agrava todavía más el sentimiento antirruso en el país y dificulta el restablecimiento de las relaciones a medio y largo plazo", pese a que estos lazos bilaterales ya atravesaban "una situación difícil" desde la ofensiva rusa de Ucrania, en febrero de 2022.

Durante su estancia en las Kuriles, Putin llamó a no olvidar a los caídos en la operación de septiembre de 1945, la última gran batalla del Ejército Rojo en la Segunda Guerra Mundial, y destacó que los rusos llevan en la sangre "el gen de la victoria". Además, admitió que Tokio "tiene disputas territoriales" con Rusia: "Me refiero a las islas Kuriles. Pero esto está fijado en documentos internacionales, es una realidad sentada por los resultados de la Segunda Guerra Mundial", señaló.

La víspera, el mandatario ruso sí se había referido a Japón al asegurar que "con la excusa de los acontecimientos en Ucrania, sin profundizar en los motivos de este conflicto, impuso sanciones injustificadas contra nuestro país". "No amenazamos a Japón. No tenemos absolutamente ninguna reclamación en su contra", dijo, y acusó a Tokio de cambiar de postura desde que el primer ministro Shinzo Abe, con quien Putin mantuvo una relación constructiva, dejara el poder en 2020.

Las Kuriles, un archipiélago situado entre la isla japonesa de Hokkaido y la península rusa de Kamchatka y rico en recursos pesqueros, fueron descubiertas por navegantes rusos, aunque pasaron a manos de Japón en 1875 mediante el Tratado de San Petersburgo. Tras la Segunda Guerra Mundial, esos territorios se incorporaron a la Unión Soviética en virtud del Tratado de San Francisco.

En 1956, ambos países firmaron una declaración que restablecía sus relaciones diplomáticas y allanaba el camino para una futura devolución de las Kuriles. Sin embargo, la nueva Constitución rusa, aprobada en un controvertido referéndum en 2020, impide al jefe del Estado ceder territorios a un país extranjero, una restricción que afecta tanto a las Kuriles como a las cinco regiones ucranianas anexionadas en 2014 y 2022.

"Esperamos que la parte rusa se tome muy en serio la gravedad de este asunto", manifestó.

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