Con la selección del jurado, este miércoles comenzó en un tribunal federal de California el juicio contra la tecnológica Meta, acusada por una coalición de estados de EE.UU. de diseñar e implementar funciones en Instagram y Facebook que generan adicción en niños y adolescentes. La jueza Yvonne Gonzalez Rogers, del Distrito Norte de California, eligió hoy a los miembros del jurado, que empezarán a escuchar los argumentos el próximo 18 de agosto en un litigio que se espera dure entre seis y ocho semanas.

La demanda, presentada por 29 estados en 2023 y encabezada por California, Arizona y Colorado, sostiene que Meta violó leyes federales y estatales, entre ellas la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (Coppa), que otorga a los padres control sobre la información personal que los sitios web y las aplicaciones pueden recopilar de niños menores de 13 años. Según la querella, la compañía diseñó e implementó funciones perjudiciales en sus plataformas que generan adicción en menores de edad —causándoles graves daños físicos y mentales—, al tiempo que engañaba al público sobre la existencia y la gravedad de estos riesgos.

El gigante tecnológico llega al proceso en una corte federal en Oakland, en el norte de California, después de varias derrotas en el caso. Esta semana, el Tribunal del Noveno Circuito de Apelaciones le negó una petición para retrasar el arranque del juicio. “Una de mis funciones más importantes como fiscal general es proteger a nuestros hijos de cualquier daño. Tal como alega nuestra demanda, Meta prioriza las ganancias sobre la seguridad de los niños y viola constantemente las leyes de protección al consumidor”, declaró el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado a las puertas del inicio del proceso.

La coalición de estados que demandó a Meta por diseñar redes sociales adictivas para menores consiguió que la semana pasada un juzgado del distrito de Santa Fe, en Nuevo México, condene a la compañía a pagar 567 millones de dólares a un fondo de reparación para la salud mental de los jóvenes que debe crear. Ese fallo, que considera que su forma de operar perjudica la salud y seguridad de los adolescentes, se toma como un precedente para la querella actual.

Meta es la primera empresa que llega a juicio con la coalición de estados, mientras que otras como Google, ByteDance —la matriz de TikTok— y Snap enfrentan acusaciones similares. La demanda acumula más de 3.000 casos en contra de estas plataformas por diseñar productos que generaron adicción en niños y jóvenes.

En 2024, la coalición de estados ya había logrado bloquear un intento de Meta de desestimar la demanda. El lunes pasado, el tribunal de apelaciones también rechazó un nuevo intento de la tecnológica dirigida por Mark Zuckerberg, junto a Google, TikTok y otras redes sociales, de reclamar inmunidad bajo el amparo de una ley de 1996.

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