Los movimientos telúricos registrados en los últimos días en el centro del Perú, algunos poco violentos y otros muy fuertes, han vuelto a poner en el vocabulario cotidiano tres palabras que suelen usarse como sinónimos: sismo, temblor y terremoto. Pero, ¿realmente significan lo mismo?

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Según el Diccionario de la Lengua Española, el término principal es terremoto, y los otros dos comparten su misma definición: una sacudida o movimiento brusco de la corteza terrestre. En ese sentido, los tres conceptos son sinónimos. Sin embargo, en el uso diario, tanto la gente como los especialistas los diferencian según el impacto que generan.

Así, un temblor se describe como un movimiento sísmico leve y no destructivo, mientras que un terremoto implica sacudidas mucho más fuertes que provocan pánico, caída de estructuras y, en ocasiones, muertes. El término sismo, por su parte, se emplea como una palabra general y científica para referirse a cualquier movimiento de la tierra.

MAGNITUD E INTENSIDAD

Como movimiento telúrico, los terremotos tienen magnitud e intensidad. La magnitud mide la energía liberada en el origen del sismo (hipocentro) y su escala más usada es la de Richter, que va de 1 a 10. La intensidad, en cambio, evalúa los efectos y daños en un punto geográfico o localidad, y se mide con la escala de Mercalli Modificada (de 1 a 12). Mientras la magnitud es una sola para cada evento, las intensidades pueden ser varias.

DATITO

El terremoto, vocablo que deriva del latín terra (tierra) y motus (movimiento), se produce cuando las placas tectónicas chocan y la corteza terrestre se reorganiza de forma brusca, liberando energía acumulada tras romperse el equilibrio por el desplazamiento de materiales al interior del planeta. Por su parte, temblor viene del latín tremulare, que significa temblar o estar trémulo. En tanto, sismo y seísmo, este último también sinónimo de terremoto, tienen origen griego: provienen de seismós, que alude a sacudida, conmoción o temblor de tierra. Así, aunque coloquialmente se usan como equivalentes, cada palabra guarda una historia etimológica distinta que explica su significado.

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