La Ocex del Perú en Los Ángeles señaló que los condimentos innovadores se posicionan como una de las principales tendencias en alimentos para este 2017 en Estados Unidos, y que la oportunidad para las empresas peruanas está en crear salsas con mezclas o ingredientes únicos para ese mercado. Entre los productos con potencial figuran las salsas de huacatay, rocoto, huancaína, la salsa anticuchera y las jaleas de frutos exóticos como camu camu y aguaymanto.

Más allá de las salsas, el Perú ofrece una amplia gama de especias y sazonadores con gran potencial comercial en el país norteamericano, como el ají panca, tomillo, laurel, achiote, huacatay en polvo y la páprika. Las sales especiales, otro segmento de los condimentos artesanales, también vienen creciendo con fuerza: según un estudio de Persistence Market Research, las ventas de sales gourmet crecieron 15% en el 2016 respecto al 2015, y se proyecta que mantengan ese ritmo durante los próximos cinco años.

De acuerdo con la Ocex, las sales representan el 31% del mercado estadounidense de especias y condimentos. Pese al auge de los productos bajos en sodio, la demanda de sales especiales o gourmet sigue en aumento en el mundo culinario. Estas sales se caracterizan por su mejor solubilidad, humedad y por presentarse en variedades con sabores exóticos, como mezclas con orégano, ají o romero.

La oportunidad para los productores o empresarios peruanos, según indicó, está en exportar sal extraída naturalmente y con trabajo artesanal, debido a la alta demanda de esta línea de sales especiales. El mercado estadounidense, cada vez más orientado a productos saludables, justifica el crecimiento de estas ventas porque no tienen aditivos y su contenido de sodio es bajo.

Un ejemplo es la sal de maras, la sal rosada de grano grueso o la sal ahumada, que debe presentarse bajo una marca que la identifique con el Perú y el proceso artesanal de extracción y preparación que siguió hasta llegar a las mesas de los consumidores estadounidenses. Si a ello se le agrega una variedad de sabores, como mezclas con otras especias, la oportunidad de que sean consumidas por una mayor parte de la población incrementaría.

En cuanto al mercado, las salsas con ingredientes exóticos y las sales especiales son cada vez más incluidas en los menús de importantes restaurantes y en las estanterías de tiendas de autoservicios, convirtiéndose en tendencias de consumo en Estados Unidos. La agencia Technavio's Market Research estimó en 2016 que el mercado de salsas, especias y condimentos crecerá 7% en los próximos cinco años. Dicha estimación se sustenta en el incremento de la demanda de los grupos étnicos, en su mayoría latinoamericanos y asiáticos, que emigraron a ese país y añoran la sazón y las salsas de sus lugares de origen.

El caso de la salsa tailandesa Sriracha ilustra ese fenómeno: llegó al mercado estadounidense como una salsa artesanal asiática para acompañar platos típicos, pero su consumo se expandió más allá del círculo cultural y hoy se ofrece en restaurantes de diversa sazón e incluso se usa como saborizante en productos de valor agregado como chips y dulces, lo que la posicionó entre las salsas más populares de la gastronomía del país.

Ese potencial también se observa en las cifras. Un estudio de la agencia Nielsen indica que los consumidores multiculturales representan el 38% de la población y que en 2044 alcanzarán la mayoría. Además, solo en California, la población hispana tendría un poder adquisitivo de US$ 189 mil millones.

Ante ese panorama, los exportadores peruanos podrían tomar ventaja en el segmento de salsas y especias, ofreciendo salsas típicas o innovadoras y listas para consumir en supermercados latinoamericanos como Northgate Gonzales Market y Vallarta Market. El mercado de consumidores multiculturales, especialmente en la costa oeste de Estados Unidos y sobre todo en el sur, resulta clave: allí el consumidor suele comprar salsas con sabores picantes para ingerirlas con sus alimentos.

La comercialización de productos con características étnicas como las salsas de Chipotle y Kimchi ya ha tenido una rápida expansión y forma parte de la cultura de consumo alimenticio de la población en general, lo que confirma el espacio disponible para propuestas peruanas.

Whole Foods Market, la prestigiosa cadena de supermercados de Estados Unidos, conocida por ofrecer productos orgánicos de alta calidad y favorita entre los millennials, ha señalado a los condimentos innovadores como una de las principales tendencias en alimentos para este 2017. Estas tendencias van desde recetas tradicionales hasta ingredientes nuevos en productos elaborados bajo procesos artesanales, e incluyen el tahini de sésamo negro, la salsa de ajo negro, las salsas de diferentes ajíes y rocotos, y el humus de pesto, entre otros.

En paralelo, los consumidores multiculturales, caracterizados por su deseo de experimentar con platillos internacionales, son en su mayoría millennials. Según el estudio publicado por la agencia Technavio's Market Research, el 37% de este grupo declaró que consume frecuentemente productos alimenticios con sabores únicos y típicos de otros países, mientras que el 28% compra regularmente salsas o condimentos artesanales de origen asiático o latino.

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