La etapa superior descartada de un cohete Falcon 9 de SpaceX, una pieza espacial de cuatro toneladas del tamaño de un autobús, está en curso de colisión contra la Luna. El impacto se producirá el miércoles 5 de agosto en las proximidades del cráter Einstein, a una velocidad de 8.690 km/h, y la NASA espera confirmar si transformará la superficie de nuestro satélite.
Los investigadores planean capturar imágenes del lugar del impacto antes y después del suceso. Los datos que obtengan podrían aclarar cómo se comportan los impactos artificiales, aportar información sobre la geología lunar y ayudar a evaluar los posibles riesgos del polvo para los futuros astronautas que viajarían al satélite.
El trozo de escombros flota a través del vacío desde inicios del 2025, pero su destino nunca debía ser estrellarse. El 15 de enero de ese año, un cohete Falcon 9 de SpaceX lanzó con éxito el módulo de aterrizaje Blue Ghost 1 hacia la Luna, como parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar de la NASA. El cohete fue lanzado para impulsar módulos de aterrizaje lunares comerciales hacia el satélite; tras agotar su combustible, quedó en una órbita de alta energía en el espacio profundo y ahora se encamina hacia un final violento.
El impacto inminente de la etapa superior del Falcon 9 de SpaceX, según la NASA, excavará un cráter de unos 18,29 metros de ancho y 3,66 metros de profundidad en la superficie lunar, y lanzará una columna de polvo y rocas. Esta segunda etapa del cohete quedó varada en el espacio profundo junto a miles de otros fragmentos de basura espacial porque impulsar el módulo lunar en enero requirió un empuje adicional; sin control, no pudo desintegrarse de forma segura en la atmósfera terrestre ni caer al océano como ocurre con la mayoría de las etapas de cohetes tras entregar su carga útil.
El portavoz de la agencia espacial, Jimi Russell, explicó a The Guardian que "el impacto no supone ningún peligro para la Tierra y los científicos de la NASA planean recopilar datos lunares del evento y perfeccionar las técnicas para rastrear objetos en el espacio". Además, los científicos esperan aprender más de este aterrizaje forzoso accidental, especialmente sobre la física del material expulsado por la explosión en un entorno de baja gravedad, donde los fragmentos eyectados podrían viajar kilómetros.
No es la primera vez que desechos humanos golpean la Luna. Durante las misiones Apolo en la década de 1970, la NASA dirigió deliberadamente las etapas desechadas de sus cohetes Saturno V hacia la superficie lunar, y en 2009 también estrelló una pieza de cohete contra la Luna para estudiar el impacto. Ahora, con este nuevo choque, se espera observar cómo se forma un nuevo cráter en nuestro satélite natural.
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