Con 550 hectáreas de extensión, el bosque Molai supera por 5.7 veces al tradicional Parque de las Leyendas de Lima, en Perú. Esa es la dimensión del santuario natural que Jadav 'Molai' Payeng, conocido mundialmente como el 'Forest Man of India', logró crear plantando vegetación de forma ininterrumpida durante más de 40 años sobre una isla del río Brahmaputra.
Lo que comenzó como un simple impulso juvenil terminó por transformar un territorio árido en un ecosistema maduro que hoy alberga tigres de Bengala, rinocerontes y elefantes. La hazaña del activista, que inició su labor en 1979, cruzó fronteras al evidenciar el impacto individual sobre ecosistemas destruidos por la erosión.
"Mi motivación siempre fue proteger la naturaleza y devolverle vida a un espacio condenado", afirmó el héroe ecológico, cuyo logro le valió el título internacional de 'Forest Man of India', distinción otorgada por prestigiosas entidades académicas y conservacionistas.
Con una extensión de 550 hectáreas, el bosque Molai supera por 5.7 veces al Parque de las Leyendas. Foto: Ilustración LR/ChatGPT
¿Cómo convirtió Jadav Payeng un banco de arena en el vasto Bosque Molai?
El reconocimiento mundial de Jadav Payeng llegó recién en 2015, cuando el Gobierno indio le entregó el galardón Padma Shri, luego de que periodistas y fotógrafos documentaran la transformación de aquel terreno en un ecosistema maduro. Sin embargo, la historia comenzó mucho antes: en 1979, tras una devastadora crecida del río Brahmaputra, Payeng, con solo 16 años, vio cómo cientos de serpientes morían sobre la árida tierra de la isla de Majuli por la falta de sombra y el calor extremo. Impactado por esa escena, empezó a plantar brotes de bambú e incorporó poco a poco diversas especies vegetales para regenerar el suelo erosionado.
Durante décadas, cruzó las aguas todos los días para regar y proteger la vegetación naciente, sin recibir reconocimiento alguno. Su persistencia fijó el terreno árido y permitió que la flora se expandiera de forma natural. Años después, en un evento en la Universidad Jawaharlal Nehru, el rector Sudhir Kumar Sopory lo proclamó formalmente como 'Forest Man of India', título con el que hoy lo conoce el mundo entero. Actualmente, el santuario resguardado alberga tigres de Bengala, rinocerontes indios, ciervos, simios y aves, y sirve de refugio permanente para manadas de unos cien elefantes.
¿Cómo se compara el Bosque Molai con las reservas peruanas y cuál es su estado actual?
La obra de Jadav Payeng, que hoy funciona como un ecosistema vivo y autosostenible en la región india de Assam, se ha convertido en un referente mundial de restauración ecológica. Con 550 hectáreas, el refugio vegetal supera por 5,7 veces al Parque de las Leyendas y casi duplica la superficie del Refugio de Vida Silvestre Pantanos de Villa en Lima, aunque queda por debajo del Santuario Histórico Bosque de Pómac en Lambayeque, que abarca más de 5.800 hectáreas. En el plano internacional, este espacio sobrepasa en un 60% el tamaño del Central Park de Nueva York. Pese a un incendio provocado a finales de 2025 en un sector de expansión adyacente, el territorio originario permanece intacto como símbolo de persistencia ambiental y refugio ideal para la fauna silvestre. La hazaña individual del conservacionista, que plantó árboles durante cuatro décadas, sigue siendo un ejemplo de cómo la acción de una sola persona puede generar un impacto ecológico comparable al de grandes reservas naturales del planeta.
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