Una investigación publicada este lunes por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) advierte que el fenómeno climatológico de El Niño, que se extenderá hasta 2027 en las costas del Pacífico Tropical, podría afectar negativamente al empleo, reducir los ingresos y empeorar las condiciones laborales en América Latina y el Caribe, especialmente en los trabajadores informales y rurales.
El documento, titulado 'El Niño 2026-2027 y el mundo del trabajo en América Latina y el Caribe: una cadena causal desde el clima hasta el empleo y las instituciones laborales', explica cómo la alteración en los patrones de precipitación asociada al fenómeno repercute sobre la agricultura, la pesca, la energía, la logística y otros sectores económicos. Entre las posibles consecuencias, el informe señala impactos sobre el empleo, la inseguridad alimentaria, el aumento de precios de alimentos y energía, así como un mayor riesgo de trabajo infantil.
La nota de políticas de la OIT remarca que este fenómeno representa un importante desafío para el empleo y el trabajo decente en la región. En ese sentido, el director regional adjunto de la OIT para América Latina y el Caribe, Fabio Bertranou, afirmó que "la magnitud de sus impactos dependerá de la capacidad de los países para anticiparse con instituciones laborales sólidas, sistemas de protección social y diálogo social que protejan a las personas más vulnerables".
La investigación de la OIT advierte que los impactos sobre el empleo y los ingresos podrían concentrarse justamente en quienes tienen menos herramientas para enfrentarlos: los trabajadores informales, rurales y aquellos que desarrollan actividades al aire libre son los grupos más expuestos a la pérdida de ingresos, al deterioro de las condiciones laborales y a los riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo.
El estudio detalla que los efectos del fenómeno de El Niño no serán homogéneos en la región. Mientras el Corredor Seco Centroamericano, el Caribe y el norte de Sudamérica enfrentarían principalmente sequías, déficit hídrico y olas de calor, la costa del Pacífico de Ecuador y Perú podría verse afectada por lluvias extremas e inundaciones; en tanto, el sudeste de Sudamérica registraría precipitaciones superiores al promedio y tormentas severas. Estas diferencias se traducen en riesgos distintos para sectores como la agricultura, la pesca, la construcción, la logística, el transporte, el turismo y la generación de energía.
La elevada informalidad laboral en la región incrementa la vulnerabilidad frente a estos fenómenos, pues casi la mitad de los trabajadores en América Latina y el Caribe se desempeñan en la economía informal, con acceso limitado a mecanismos de protección frente a crisis climáticas.
Ante este panorama, la OIT plantea medidas prioritarias: el fortalecimiento de los sistemas de protección social, la ampliación de la cobertura para trabajadores vulnerables, la inversión en infraestructura resiliente, el fortalecimiento de la seguridad y salud en el trabajo, el desarrollo de sistemas de alerta temprana y la promoción del diálogo social para acordar respuestas adaptadas a las necesidades de cada país y sector productivo.
La OIT planteó que los efectos de El Niño no deben entenderse únicamente en términos meteorológicos, sino como una cadena que puede extenderse desde el clima hacia el empleo y las instituciones laborales. En esa línea, el organismo instó a analizar el fenómeno como un proceso de impacto múltiple sobre la región.
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