Con la aprobación previa de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la ejecución técnica del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI), investigadores de Estados Unidos llevaron a cabo una inédita prueba en el golfo de Maine que consistió en verter hidróxido de sodio y teñir temporalmente el agua de rosado. El objetivo de la intervención es optimizar la retención natural de dióxido de carbono en el Atlántico para mitigar el calentamiento global.
El procedimiento busca aumentar la alcalinidad del océano y transformar el CO₂ en bicarbonato, protegiendo así la vida marina. A pesar del impacto visual de las imágenes, los científicos enfatizan que la meta no fue alterar el ecosistema, sino verificar la seguridad técnica del procedimiento.
En agosto de 2025, el equipo del proyecto LOC-NESS dispersó gradualmente unos 62.500 litros de hidróxido de sodio de alta pureza en aguas federales del golfo de Maine, a 61 kilómetros de la costa de Estados Unidos. Durante aproximadamente seis horas, los expertos añadieron de forma paralela Rhodamine Water Tracer, un trazador especial que tiñó el mar de rosa. Ese compuesto facilitó el rastreo de la pluma mediante embarcaciones científicas, satélites y sensores avanzados.
Los análisis iniciales reflejan progresos sustanciales sobre el comportamiento de este mecanismo; sin embargo, los expertos sostienen que "todavía no existe evidencia suficiente para implementarlo a gran escala".
La meta principal del experimento es comprobar si la técnica del aumento de la alcalinidad oceánica (OAE) funciona en condiciones reales sin dañar el hábitat marino. Para ello, la soda cáustica fue elegida por su naturaleza alcalina, capaz de elevar temporalmente ese nivel en la masa de agua. En teoría, un océano con esa característica convierte el dióxido de carbono en bicarbonato, una variante química estable que permanece disuelta durante largos períodos.
El tinte rosado, en tanto, no tiene efectos reactivos sobre el ecosistema; su única función fue rastrear la trayectoria del fluido mientras los científicos medían pH, temperatura, salinidad y concentraciones de CO₂. Adam Subhas, líder de la iniciativa, señaló que "las pruebas de campo cuidadosamente diseñadas son esenciales para validar la eficacia y los impactos ambientales de las estrategias de eliminación de dióxido de carbono marino". El especialista también precisó que estas tecnologías "no reemplazan la necesidad de reducir las emisiones de carbono".
Los océanos ya capturan una cuarta parte del CO₂ antropogénico. Con el fin de potenciar esa capacidad y frenar la acidificación marina, la WHOI evalúa elevar los niveles alcalinos del agua. Esta técnica transforma el CO₂ atmosférico en bicarbonato por milenios, lo que protege a corales y moluscos. Organismos internacionales como el IPCC y la NASEM destacan este enfoque como una alternativa prometedora contra la crisis climática, aunque demanda mayor investigación.
La comunidad investigadora aclara que, pese a los hallazgos favorables, todavía no existe evidencia concluyente para validar la efectividad de esta tecnología a gran escala. Las pruebas omitieron evaluar fauna adulta o aplicaciones sostenidas en el tiempo. El ensayo del proyecto LOC-NESS, en tanto, ofreció datos preliminares positivos: tras monitorear durante cinco días la zona intervenida mediante embarcaciones, satélites y vehículos submarinos autónomos, la acidez acuática retornó a sus rangos habituales sin generar impactos negativos en bacterias, fitoplancton o larvas marinas. Según el informe preliminar de la entidad científica, la prueba "representó una dispersión exitosa y controlada de la alcalinidad y del trazador", lo que demuestra la viabilidad técnica inicial del monitoreo. Aunque el experimento marca un hito en la comprensión del potencial marino, los especialistas enfatizan que recortar las emisiones procedentes de combustibles fósiles constituye el recurso prioritario frente a la emergencia planetaria.
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