El mercado mundial de semiconductores se sacudió tras el anuncio de que una empresa estatal china comenzó la fabricación en serie de equipos de litografía ultravioleta profunda (DUV) desarrollados localmente. Se trata de Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, que ya incorporó tecnología de Shanghai Yuliangsheng Technology y SMEE, dos firmas del ecosistema que Pekín impulsa para lograr la autosuficiencia tecnológica. Según The Information, el proyecto ya está en marcha, y Reuters confirmó que las primeras máquinas se entregarán este año a SMIC, Hua Hong Semiconductor y ChangXin Memory Technologies (CXMT).
El avance busca reducir la dependencia china de proveedores extranjeros y reforzar su industria de chips. La noticia provocó un fuerte desplome de las acciones de ASML, la empresa neerlandesa líder mundial en equipos de litografía, y arrastró a fabricantes de chips en Estados Unidos y Asia. China —que ya realiza maniobras militares cerca de Taiwán y estrecha lazos con Brasil— suma así un nuevo frente de presión tecnológica global.
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Las nuevas máquinas DUV desarrolladas en China incorporan una capa de agua entre la lente y la oblea de silicio, lo que permite imprimir circuitos más pequeños que los sistemas secos convencionales. Gracias a esta tecnología, es posible fabricar una amplia gama de chips, y mediante técnicas de multipatronado, también se pueden producir componentes más avanzados destinados a aplicaciones de inteligencia artificial. No obstante, la fuente consultada por Reuters advirtió que estos equipos todavía requieren más pruebas y están lejos del rendimiento de los modelos fabricados por ASML, la empresa líder del sector.
Detrás de este avance se encuentra Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, creada en agosto de 2023 con un capital registrado de 7.000 millones de yuanes. Según Reuters, sus únicos accionistas son dos entidades estatales de Shanghái. La compañía ha integrado tecnología de Shanghai Yuliangsheng Technology, firma vinculada a SiCarrier, un fabricante respaldado por Huawei, además de equipos desarrollados por SMEE.
Si el despliegue de estas máquinas resulta exitoso, ofrecería a los fabricantes chinos una alternativa nacional frente a posibles restricciones adicionales de exportación impuestas por Occidente. De esta manera, el ecosistema tecnológico chino busca reducir su dependencia de proveedores extranjeros en un sector estratégico para la producción de semiconductores.
ASML se desploma tras el avance chino en litografía
La noticia del avance de China en litografía provocó una reacción inmediata en los mercados. Las acciones de ASML cayeron hasta un 6,5% en la Bolsa de Ámsterdam y más de un 6% en Wall Street, según el informe de The Information. El temor se extendió a otras empresas del sector: Applied Materials, Lam Research y KLA Corp también retrocedieron, reflejando la preocupación por el salto chino en uno de los segmentos más complejos de la industria.
Pese al golpe bursátil, los analistas creen que el impacto comercial será limitado en el corto plazo. JP Morgan Chase señaló que "producir un puñado de herramientas DUV de inmersión no es lo mismo que producir herramientas que puedan utilizarse para la fabricación a gran escala, donde lo que importa es el rendimiento, la superposición, la productividad y la fiabilidad en miles de ciclos de obleas". A su vez, Reuters recordó que ASML sigue dependiendo en buena medida del mercado chino, que representó cerca del 16% de sus ventas netas en el primer semestre del año, a pesar de las restricciones que le impiden vender sus sistemas EUV más avanzados al gigante asiático.
Wall Street y Asia reaccionan al salto de China
El anuncio también golpeó a las principales bolsas internacionales. En Corea del Sur, el índice Kospi perdió más de un 10%, mientras que Samsung Electronics y SK hynix retrocedieron cerca de un 12% cada una. En Japón, TSMC no cotiza, pero fabricantes como Kioxia, Advantest y Tokyo Electron registraron fuertes pérdidas superiores al 10%, y el Nikkei cayó más del 4%.
En Taiwán, TSMC cayó cerca de un 3% mientras que Shanghái retrocedió un 0,6% y Hong Kong logró mantenerse en positivo. En Wall Street, el desplome del sector también se atribuyó a las dudas sobre la elevada valoración de las empresas ligadas a la inteligencia artificial y a la expectativa por la próxima temporada de resultados. Angela Harmantas, de Proactive Investors, señaló que “los avances de China en la litografía local eluden por completo las cadenas de suministro occidentales” y agregó que las máquinas DUV nacionales, aunque menos eficientes que las EUV, “demuestran ser suficientes para los chips de tecnología casi de vanguardia”. Stephen Innes, de SPI Asset Management, advirtió que el desarrollo de la IA “se enfrenta a una pendiente más pronunciada justo cuando se reduce la brecha entre la inversión de capital y la generación interna de efectivo”.
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