Santa Cruz, Cajamarca: el distrito que el papa León XIV podría visitar en noviembre por su devoción al Señor del Costado

Un equipo de RPP llegó hasta el distrito de Santa Cruz, en la provincia homónima de la región Cajamarca, uno de los posibles puntos que contempla visitar el papa León XIV cuando llegue al Perú en noviembre del 2026. El lugar, ubicado a unas tres horas y media de Chiclayo (Lambayeque) y a siete horas desde Cajamarca distrito, fue visitado por una Comisión del Vaticano a inicios de julio. Santa Cruz formó parte del grupo selecto de ciudades que dicha comitiva recorrió, junto con Pucallpa, Cusco y Chiclayo. Esa consideración potenció su candidatura para ser una de las ciudades que el Sumo Pontífice visitaría a finales de año. En Santa Cruz se encuentra la parroquia La Inmaculada, templo que alberga la imagen de El Señor de El Costado, de la cual el santo padre es muy devoto y solía visitar cuando era obispo de la Diócesis de Chiclayo. De hecho, Santa Cruz, pese a ser una ciudad de la región Cajamarca, pertenece a la Diócesis de Chiclayo. De ahí parte de la cercanía de Prevost. Además, hay una vinculación estrecha entre Santa Cruz y Chiclayo: se estima que el 60% de la población santacrucina migra a tierras lambayecanas por razones de estudio y trabajo. Santa Cruz es otro de los lugares especiales para el papa León XIV. El entonces obispo de Chiclayo la visitaba con frecuencia por albergar la imagen del Señor del Costado. Tras la visita de una comitiva del Vaticano en julio, la ciudad ya tiene listo incluso el espacio donde podría oficiar una misa. Para Manuel Calderón, parte de la Hermandad de El Señor de El Costado, el vínculo de Santa Cruz y el papa León es muy fuerte, ya que, cada año, él llegaba a la ciudad para conmemorar el día central de la festividad en homenaje al patrono.

La imagen del Señor del Costado, santo patrono de la provincia de Santa Cruz, fue captada en 1988 y mide 1.76 cm. Tiene una larga cabellera, una corona y vestiduras, y está adornada con arreglos florales. En el lado de la costilla derecha presenta una herida abierta que simboliza el momento en que Cristo, herido por la lanza de Longinos en la cruz, emana sangre y agua. Esa es la razón que da nombre al Señor del Costado. “Su rostro es precioso, muestra sus ojos alegres y a la vez tristes. La mano derecha la tiene levantada bendiciendo a su pueblo, y en la otra mano tiene la cruz (…) Tiene yagas en los brazos, pecho, pies y en la espalda por los latigazos (…) Hay que resaltar que el pectoral de la imagen se abre porque antiguamente se usaba como relicario”, valora Calderón.

Para el pueblo santacruceño, esta imagen no solo representa una figura religiosa sino que es un símbolo de la cultura y la identidad. Y el papa León XIV fue un vecino más de Santa Cruz que cada vez que llegaba. “Desde 2025, el papa llegaba siempre para, inicialmente, celebrar la misa central del 28 de setiembre. Desde ahí le agarró cariño, ‘chochera’ al Señor de El Costado. Era muy devoto”, le contó a RPP.

La iglesia matriz de Santa Cruz lleva los pasos del papa León XIV. En su altar mayor, él celebraba las santas misas y siempre llegaba para hacer las confirmaciones en el mes de noviembre. Así lo cuenta el magíster César Villalobos, director del Instituto Superior Pedagógico de Santa Cruz, quien trató a Prevost en varias ocasiones. “Nuestra parroquia La Inmaculada pertenece a la diócesis de Chiclayo y él (el papa León XIV) permanentemente venía a dar la confirmación. No solo lo hacía acá en Santa Cruz y los niños se preparaban, sino también iba a diferentes distritos, a centros poblados a realizar este sacramento de la confirmación. Y los niños, los devotos, lo recibían con mucha alegría”, evoca Villalobos.

El obispo de Chiclayo, hoy papa León XIV, siempre encontraba organizados a los devotos durante sus visitas a Santa Cruz. "Venía de forma constante, no solamente por los aniversarios de El Señor del Costado, sino también porque conocía otras jurisdicciones aquí en Santa Cruz", recuerda el director. Cuando visitaba la localidad, era llevado a La Pandanga, un lugar donde le hacían una recepción. "Le daban su cuy con papas que le agradaba, era su plato preferido", señala Villalobos. "Le hacían sus cachangas con su café. También le daban caldo de gallina, a lo serrano", agrega.

Santa Cruz y la pampa de aterrizaje, el lugar para la eventual misa del papa León XIV

Santa Cruz está tan enfocada en recibir al papa León XIV que ya tiene previsto un sitio donde se realizaría la misa si se confirma su llegada. Se trata de la pampa de aterrizaje, ubicada a unos cinco minutos de la ciudad. A su alrededor hay algunas casas habitadas por familias. La zona fue considerada, hace unos años, como punto de aterrizaje de helicópteros y avionetas para casos puntuales. A inicios de julio, una comisión del Vaticano que alista detalles del arribo del Sumo Pontífice al Perú ya visitó el lugar.

El ingeniero Joaquín Rojas, subgerente de Desarrollo Económico Local de la Municipalidad Provincial de Santa Cruz, contó a RPP que se estima la llegada de entre 80 y 100 mil personas. Ya se han realizado primeras coordinaciones entre la comuna y el gobierno regional de Cajamarca. "El gobierno regional se ha comprometido en realizar el levantamiento topográfico más la explanada de este lugar. Se va a hacer la nivelación, aplanamiento y el acondicionamiento con material adecuado", dijo. Este 30 y 31 de julio, se espera que una comitiva del gobierno regional llegue a Santa Cruz, acompañada de funcionarios del Ministerio de Transportes, para realizar los trabajos iniciales.

Deseo pendiente de los pobladores de Santa Cruz

La carretera que conecta Santa Cruz con Chiclayo es la vía más importante para la zona, y los lugareños creen que la posible visita del papa debe impulsar su mejora. Aunque el Sumo Pontífice y su comitiva llegarían en helicóptero, los fieles tendrían que desplazarse por esa ruta. Calderón recuerda que León XIV solía manejar su propio auto desde la capital lambayecana, pasando por Pomalca y Chongoyape, para llegar al pueblo. “Es ahora también un llamado a las autoridades para mejorar la vía, son 160 kilómetros que requieren mejoras”, acota Calderón. Santa Cruz y el Señor del Costado esperan al que fue su querido y siempre presente obispo, hoy papa. La fe con este pueblo.

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