Una de las dos naves de la misión ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) de la NASA obtuvo un retrato conjunto de la Tierra y la Luna mientras continúa su viaje hacia Marte. Las imágenes fueron captadas el 3 de julio, cuando la nave se encontraba a 584.600 kilómetros de la Tierra y a 186.100 kilómetros de la Luna.
Las fotografías se tomaron en luz visible e infrarroja térmica mediante las cámaras Visible and Infrared Observation System (VISIONS), desarrolladas por la Universidad del Norte de Arizona. En la imagen de luz visible, la Tierra y la Luna aparecen como delgados crecientes, con cerca del 8 % de sus superficies iluminadas por el Sol. En cambio, la imagen infrarroja revela diferencias en la emisión de calor de ambos cuerpos: mientras la cara no iluminada de la Tierra brilla por el calor emitido por su superficie y atmósfera, la cara oculta de la Luna permanece mucho más fría al carecer de océanos y atmósfera.
Más allá de ofrecer una nueva vista de ambos cuerpos, estas observaciones tienen un propósito científico clave. Según explicó Rob Lillis, investigador principal de la misión en la Universidad de California en Berkeley, al tratarse de dos objetos ampliamente conocidos, las fotografías constituyen una verificación de calibración para las cámaras que, una vez en Marte, buscarán auroras visibles y estudiarán las propiedades térmicas de la superficie y la atmósfera marcianas.
Actualmente, las dos naves de ESCAPADE permanecen en una órbita de espera alrededor del punto de Lagrange 2, ubicado aproximadamente a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. En noviembre de 2026 realizarán un sobrevuelo terrestre para aprovechar la gravedad del planeta e impulsarse hacia Marte. Su llegada está prevista para septiembre de 2027, cuando comenzarán a estudiar la interacción entre el viento solar y el entorno marciano, así como su papel en la pérdida de atmósfera del planeta rojo.
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