La preocupación por el suministro de agua en Kuwait va en aumento después de que Irán volviera a atacar centrales eléctricas y plantas desalinizadoras. Los bombardeos ejercen una presión sin precedentes sobre un país del Golfo que depende en gran medida de la desalinización para su abastecimiento hídrico. En respuesta, las autoridades pidieron a la población reducir el consumo de electricidad, en particular el uso del aire acondicionado —que demanda mucha energía— para garantizar un suministro eléctrico sin interrupciones.
Kuwait prácticamente no cuenta con recursos de agua dulce y el 90% de su agua potable se genera en plantas de desalinización de agua de mar. Además, el país depende de la cogeneración para producir electricidad y agua desalinizada en una misma planta; con un solo ataque, Irán puede cortar al mismo tiempo el agua y la energía. Bahréin y Kuwait ya habían sufrido ataques iraníes contra sus plantas desalinizadoras en marzo, pero al golpear estas instalaciones en pleno verano, Irán asestó un golpe particularmente doloroso a Kuwait.
Teherán justifica estos ataques citando la presencia militar estadounidense en el país. Con unos 13.000 soldados estadounidenses en su territorio, Kuwait alberga uno de los mayores contingentes de Estados Unidos en la región. Sin embargo, Kuwait "también sufre las consecuencias de su geografía", señaló Raphaël Le Magoariec, experto especializado en geopolítica de la región del Golfo. Ubicado a apenas unos cientos de kilómetros del territorio iraní, Kuwait es un "blanco fácil" para Irán, que puede atacar al país de manera fácil y a bajo costo sin necesidad de recurrir a tecnología sofisticada.
Irán acusó a Washington de emplear tácticas similares cuando Estados Unidos atacó una planta desalinizadora en la isla de Qeshm el 7 de marzo. Teherán afirmó que nuevos ataques estadounidenses del 18 de julio destruyeron la planta desalinizadora de Bonji, cerca de Djask, y dañaron otra instalación en la isla de Qeshm, dejando sin agua dulce a unas 10.000 personas en alrededor de 20 aldeas, según la televisión iraní. Estados Unidos negó las acusaciones.
Según Pierre Blanc, profesor de geopolítica en el Instituto de Ciencias Agrícolas de Burdeos y en Sciences Po Bordeaux, el conflicto es "inédito en la región", aunque previsible. "La gran vulnerabilidad de este sistema de abastecimiento de agua es que depende de un puñado de plantas desalinizadoras, que son extremadamente sensibles", explicó. Blanc aclara que no se trata de la gran "guerra del agua" que se temía, sino de una guerra que utiliza el agua como arma: una guerra "librada a través del agua", donde bloquear el acceso al recurso no es el motivo principal.
Kuwait, marcado por el trauma de la Guerra del Golfo, ha mantenido una postura cautelosa. La dinastía Al Sabah se opuso a la normalización con Israel y evitó una retórica amenazante hacia Teherán, a diferencia de sus vecinos. Sin embargo, desde febrero, el país ha sido blanco de unos 1.400 ataques iraníes con misiles y drones, según un centro de estudios israelí, lo que lo convierte en el país más atacado después de Emiratos Árabes Unidos.
Clément Therme, investigador del Instituto Internacional de Estudios Iraníes, indicó que los medios iraníes ya informaban desde fines de enero sobre los planes de atacar la infraestructura de cogeneración. "No existe conexión entre la postura política de un país y el hecho de ser blanco de Irán", afirmó. Therme explicó que Kuwait y los intereses estadounidenses allí estacionados son atacados porque el país "no tiene fuerzas armadas capaces de responder... no va a entrar en guerra con Irán". La vulnerabilidad de Kuwait "le permite a Irán infligirle un costo sin sufrir consecuencias militares en su propio territorio".
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra en Irán el 28 de febrero, el canciller iraní Abbas Araghchi y el presidente Masoud Pezeshkian han intentado "tranquilizar" a sus vecinos árabes, calificándolos de "hermanos". Pezeshkian reiteró en marzo que los ataques iraníes en tierras musulmanas siempre apuntaron únicamente a intereses estadounidenses. No obstante, la investigadora independiente Rachida-Chachida Ababsa, especializada en la política estadounidense en Medio Oriente, advirtió: "cuando se ataca una planta desalinizadora, especialmente en Kuwait, la primera víctima no es Washington sino la población civil".
“Lo que Kuwait vive hoy es algo que no experimentamos ni siquiera durante la invasión iraquí, en términos de presión psicológica y de no saber hacia dónde se dirigen los acontecimientos”, declaró a la AFP el funcionario público kuwaití Nasser al-Dhafiri, reflejando la magnitud del impacto que genera la estrategia iraní. Al atacar las plantas desalinizadoras, Irán no solo apunta a la infraestructura, sino que busca librar una “guerra psicológica”, según el analista Ababsa. La idea es demostrar que, pese a la sólida presencia militar estadounidense en la región, Teherán puede golpear instalaciones vitales, enviando un mensaje claro a las monarquías del Golfo: el paraguas de seguridad de Washington “no es total ni infalible”. Este conflicto, explica Therme, es una extensión práctica de los objetivos de la Revolución Islámica de 1979, que instaba a los Estados del Golfo a romper lazos con Estados Unidos, al que denominaba el “Gran Satán”, como requisito para tener buenas relaciones con Irán. Sobre la región se cierne una amenaza más amplia, vinculada al agua. Según el Observatorio de Defensa y Clima, el volumen de agua dulce natural disponible per cápita en los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) —integrado por Arabia Saudita, Omán, Kuwait, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos y Qatar— caerá de 95 metros cúbicos actuales a 59 metros cúbicos para 2050, una contracción de casi el 38 por ciento. Las costas del mar Arábigo, que antes tenían modestas aldeas de pescadores, se transformaron con rascacielos durante la fiebre del petróleo de la segunda mitad del siglo XX. Del aire acondicionado a la desalinización, la vida moderna en Kuwait y otros Estados del Golfo depende de tecnologías que los hidrocarburos hacen posibles. Le Magoariec sostiene que el cambio climático suele ser “barrido bajo la alfombra” por las monarquías gobernantes precisamente por esta razón: enfrentar un desafío de semejante magnitud pondría en cuestión a los regímenes de la región, que dependen por completo de los ingresos petroleros para alimentar las tecnologías que vuelven habitables zonas que de otro modo no lo serían. Al atacar las plantas desalinizadoras, dice Le Magoariec, Irán está librando una guerra “contra la habitabilidad misma de la región”.
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